參考尺寸是相對名義尺寸 (精確尺寸) 而言的。比如，一條尺寸鏈，分為 n 段，通常標注總長和 n-1 段尺寸。如果想明確給出每一段的長度和總長，在標注總長后又標注了 n 段尺寸，則出現了多余的尺寸，違反了機械制圖的規范。對這種情況，就可以將其中一段標注為參考尺寸，既不違反規定，又明確給出了每一段的尺寸。