佩奇秘密打造飛行汽車：無人機和電動汽車都過時了
車會飛聽起很荒謬，但事實上谷歌創(chuàng)始人拉里?佩奇(Larry Page)就有這種車。
自從第一輛飛行汽車Cora開發(fā)成功，前段時間它又加了一艘名為“飛行者”(Flyer)的飛行車，這兩量車都是由拉里投資的名為“小鷹號”(Kitty Hawk)的公司開發(fā)的。
上周海外媒體The Verge發(fā)現(xiàn)了第三款飛行車:揭秘者（Opener），它剛剛脫離保密期。從優(yōu)步(Uber)到空客(Airbus)，現(xiàn)在所有人都在努力打造這種輕型飛機和它們所需要的空中網絡，更不用說資金雄厚的初創(chuàng)企業(yè)，包括美國的Joby、德國的Volocopter和中國的EHang，他們都瞄準了這一市場。
目前拉里?佩奇掌握著世界上最先進的三個飛行汽車項目，領先于其競爭對手，如Joby、Uber和航空巨頭空中客車(Airbus)。
本文由騰訊數(shù)碼獨家發(fā)布
一輛飛行汽車看起來就已經很荒謬了，但谷歌創(chuàng)始人拉里-佩奇(Larry Page)卻有三個。
他從Cora開始，這是一輛雙座的飛行出租車，然后又加入了一艘名為“飛翼”的運動船，這艘船都是由一家名為“Kitty Hawk”的公司開發(fā)的。上周，國外媒體發(fā)現(xiàn)了第三個：Opener，它剛剛走出了“隱身模式”。在這家創(chuàng)業(yè)公司的聲明中，沒有提到谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人，但當面對佩奇參與的證據(jù)時，Opener很快發(fā)布了一份新聞稿，承認了這一點。
飛行汽車（更正式地稱為eVTOL，用于垂直起飛和降落）是航空的電動滑板車。從優(yōu)步到空中客車，所有人都在努力打造輕型飛機和空中網絡，更不用說大量資金充足的創(chuàng)業(yè)公司了，包括美國的Joby、德國的Volocopter和中國的EHang。
Kitty Hawk和開棉機僅在加州帕洛阿爾托的幾棟建筑中，但幾乎沒有任何聯(lián)系。據(jù)多家接近該公司的消息人士稱，事實上，他們的首席執(zhí)行官們不得不爭奪佩奇的注意力和資金。
Kitty Hawk和Opener的工作人員不知道佩奇是否只是簡單地用多架飛機來對沖他的賭注，或者在出現(xiàn)的時候，大膽地試圖壟斷汽車市場。多家公司的原因可能更加平淡：據(jù)報道，每個項目的領導者都無法忍受對方。無論如何，佩奇現(xiàn)在控制著世界上最先進的三款飛行汽車項目，領先于Joby、Uber和航空巨頭空中客車公司，后者的汽車在很大程度上仍處于試驗階段。
佩奇在這一領域的參與始于一家名為Levt的小公司，該公司于2010年由斯坦福大學航空學教授伊蘭克羅創(chuàng)立。克魯是最早意識到輕型機身材料、計算機控制、電動電池和電動機的進步的人之一，可以使小型自飛電動飛機成為可能。
這是最大的賣點，空中出租車比傳統(tǒng)的直升機要安靜得多，理論上也更安全。更重要的是，他們可以從較小的地方起飛并降落，比如國內的車道或停車庫。支持者說，乘坐出租車可以緩解擁擠的城市道路上的擁堵，盡管他們面臨的風險仍然是未知的。
當然，事情并不是那么簡單。目前市面上還沒有任何電動飛機——甚至是天然氣-電力混合動力車。這使得這個項目更加困難，因為工程師們將不得不為這項任務開發(fā)電池;飛行需要大量的能量，而現(xiàn)在大多數(shù)的電池技術還沒有準備好做任何其他的事情，除了短時間的跳躍——它對它所提供的能量來說太大了。大多數(shù)專家預測，在這項技術能夠實現(xiàn)更長的飛行之前，還需要幾年甚至幾十年的時間。
這只是實際的一面。美國聯(lián)邦航空管理局和地方監(jiān)管機構也將對監(jiān)控和監(jiān)管這些車輛感興趣。
但佩奇似乎并不在意所涉及的風險。他從來沒有公開談論過他的飛行汽車項目，但他一直是谷歌，現(xiàn)在是Alphabet的高風險、高回報的X登月計劃背后的推動力量。他在2013年的一次谷歌會議上表示：“我們應該專注于打造不存在的東西。”
佩奇資助了克羅的公司Levt，該公司很快更名為Zee。2011年試飛，Zee專注于第一輛電動出租車;一個早期的版本設想了個人通過一架小型無人機從頭頂飛過的繩索。
佩奇的野心比任何一架飛機都要大。據(jù)熟悉該交易的多位消息人士稱，2014年，佩奇收購了Opener，又稱SkyKar。它的創(chuàng)始人馬庫斯，他在2009年甚至在克魯之前就在加拿大的安大略省提出了他的SkyKar概念。他的第一個原型在2011年在他的家中被拍攝。次年，美國證券交易委員會的文件顯示，他至少獲得了110萬美元的投資，但他表示，當時佩奇并沒有投資。
我們可以通過政府文件追蹤Leng的進展情況。2012年，Leng提出了一項專利申請，該專利申請似乎描述了與Opener的“BlackFly”汽車非常相似的一款產品，該公司最近公布了這款產品。然后，在2014年9月，加拿大政府的一個網站記錄了SkyKar被美國人收購，使用的是一家加拿大的空殼公司。有兩名消息人士稱，這是拉里佩奇，其中一人表示，他為這家年輕的初創(chuàng)公司支付了1000多萬美元（美元）。在Opener的網站上，它只是說SkyKar在那個時候“搬遷”到了帕洛阿爾托。
根據(jù)加州商業(yè)記錄，SkyKar顯然是在2016年9月成立的開創(chuàng)公司（后來的開創(chuàng)公司）。從2018年2月開始的一份文件顯示，Opener在帕洛阿爾托的同一個地址進行了操作，在那里，Kitty Hawk最初是在那里注冊的。Opener表示，“Kitty Hawk”從未占領過該地區(qū)，不過這與2015年提交的一份國家文件相矛盾。
“BlackFly”的第一個版本被描述為“有點自制，但真的很酷”，有一個人看到它在飛行。該消息人士還說，Opener的工程師最初并沒有意識到，將機身的碳纖維放置在正確的方向上對實現(xiàn)完全的強度至關重要。揭幕戰(zhàn)否認這個帳戶。
就在佩奇完成對Opener的收購時，他還在爭取塞巴斯蒂安特倫來監(jiān)督他不斷壯大的飛行汽車工程師大軍。特龍是斯坦福大學的另一位教授。他領導了谷歌非常成功的街道地圖和自動駕駛汽車項目。
特倫的到來震驚了Zee和Opener團隊。克羅回到斯坦福大學，他的工程主管Eric Allison在Zee擔任首席執(zhí)行官。（Allison后來加入了Uber的飛行汽車項目。）特龍也帶來了自己的想法，包括飛行者，單人駕駛，輕型飛行船，供休閑使用。這將是在新公司“Kitty Hawk”下開發(fā)的，特龍將擔任首席執(zhí)行官。
佩奇認為，他的飛行汽車創(chuàng)業(yè)公司的ceo們之間的敵意是一種特性，而不是一種缺陷。
特倫最終把Zee帶到了他的控制之下，而Kitty Hawk則是他的品牌。Leng繼續(xù)向佩奇報告，他發(fā)明了他的“BlackFly”單人座汽車。使項目在商業(yè)和組織上分開，適合所有的工程師。“馬庫斯討厭塞巴斯蒂安，”一位與特倫密切合作的消息人士說。“埃里克埃里森對馬庫斯的評價很低。”
據(jù)兩名匿名消息人士稱，佩奇認為冷與色之間的敵意是一種功能，而不是一種缺陷。一位熟悉飛行賽車比賽的人表示，佩奇想要在工程師之間展開競爭——因為不管誰贏了，佩奇也贏了。
基蒂霍克和開刀之間的競爭很快就鞏固了自己的地位。當工作人員在Kitty Hawk和Zee飛機之間自由移動時，Opener沒有分享任何東西：不是硬件，不是軟件，不是人員。“Opener選擇不參與小鷹項目，”一位發(fā)言人表示。“Opener從來沒有和小鷹分享過任何類型的資源。”
Kitty Hawk推出。該公司在今年3月表示，在推出一項商業(yè)服務之前，該公司的Zee出租車在新西蘭進行了飛行測試。今年6月，“Kitty Hawk”開始接受買家對“飛行者”的預訂。
經過幾次迭代，以及顯然數(shù)千英里的飛行測試，Leng上周發(fā)射了“BlackFly”。它比Cora更時尚，盡管它的最高速度和更短的距離。“BlackFly”有8個旋翼，并且有一個全平面的降落傘，以防出現(xiàn)故障——這是一個與Cora共享的功能，但不是“Kitty Hawk”。
佩奇的三個“埃爾托”項目之所以能做到這一點，要歸功于一群意志堅強的工程師和他自己的雄厚財力。要想真正起飛，購買大眾需要確信，飛行汽車是安全的、負擔得起的，而且不僅僅是一個億萬富翁的玩具。這是一個懸而未決的問題。
拉里·佩奇和飛行汽車登上了 《彭博商業(yè)周刊》的封面
根據(jù)Zee.Aero 2012年提交的一份專利申請文件顯示，這種“飛行汽車”能夠垂直起飛和降落，具有安全、安靜、易于控制、高效和體積小等特點。
相比之下，Kitty Hawk開發(fā)的“飛行汽車”類似于“大號版”的四旋翼無人機。與Zee.Aero相比，Kitty Hawk公司規(guī)模略小，其部分工程師來自AeroVelo公司。2013年，AeroVelo曾因為開發(fā)人力直升機而獲得“Sikorsky Prize”大獎，贏得25萬美元獎金。
彭博社指出，一直以來“飛行汽車”都是科技愛好者的一個夢想，因此佩奇投資Zee.Aero和Kitty Hawk這兩家公司可能沒有什么非同尋常。當前，許多公司都在開發(fā)個人用途的飛行器，如Volocopter和Aeromobil等，盡管這些公司的產品 并不能像汽車一樣在公路上行駛。
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