現(xiàn)代戰(zhàn)爭中爭奪制空權非常重要，一旦失去制空權，那么等著你的將是敵人一頓狂轟濫炸。而在這個時候，爭奪制空權的戰(zhàn)斗機就顯得非常重要了。不過在戰(zhàn)爭中戰(zhàn)斗機飛行員有幾大恨，恨不得自己戰(zhàn)機郵箱里面的油再多一些。要不然自己在空戰(zhàn)中剛剛進入狀態(tài)，戰(zhàn)機油料警示燈嗡嗡作響，難免讓飛行員爆出粗口。

而我國空軍的加油機一直是短板，除了數量不多且載油量比較少的轟油六之外，就只剩下3架二手的伊爾78加油機，面對我國數量龐大的戰(zhàn)斗機，能夠滿足平常所需的加油訓練，而在戰(zhàn)爭情況下，我國這么點加油機實在是少的可憐，壓根就不夠用。

▲伊爾78加油機

此前，中國互聯(lián)網上出現(xiàn)了一張疑似運20加油機的照片，表明中國已經開始在運20基礎上研制國產大型空中加油機。

作為中國當前最大的國產飛機，運20自誕生之日起，就受到了外界的高度關注，在批量裝備空軍之后，在運20基礎上研制空中加油機、預警機、巡邏機和電子戰(zhàn)飛機等特種作戰(zhàn)飛機的需求，也就提上了日程。 

而在所有運20特種作戰(zhàn)飛機型號中，空中加油機在改裝工程方面，算是最容易實現(xiàn)的一種型號，主要是因為從技術上來說，空中加油機難度最低，在現(xiàn)實需求方面，空中加油機也是中國空軍當前最急需的一種飛機。 

當前，中國空軍最大的短板之一，就是缺乏大機群、多機種的遠程奔襲作戰(zhàn)能力，而遠程奔襲中最關鍵的戰(zhàn)力倍增器，就是大型空中加油機。 

得益于中國空軍已經裝備的伊爾78大型空中加油機，以及研制國產中型加油機轟油6的經驗，中國已經掌握了研制空中加油機的技術，只要運20產量足夠，拿出一定數量的運20改裝成空中加油機，其實并不是一個太難的問題。 

從公開的運20加油機照片可以知道，該機在設計上和伊爾78加油機基本類似，同樣為機翼下方左右兩側各一個空中加油系統(tǒng)，垂直尾翼左側裝備一個空中加油系統(tǒng)，如此一來，運20加油機可同時為3架戰(zhàn)機進行空中加油作業(yè)。 

不過，運20加油機也存在著一定的設計問題，那就是加油效率比較低。

這一點和伊爾78是同樣的原因，主要原因是軍工運輸機再設計之初，為了盡可能擴大載貨空間，都是采用“低地板”結構，這種設計雖然可以更多的搭載貨物，但是在改成加油機時，就不得不在機艙內設置儲油罐。

這種設計不僅降低了載油率，還占用了較大內部空間，這也是為什么西方國家都選擇在客機上改進加油機的原因。 

不過，運20加油機的現(xiàn)實價值還是不容置疑的，伴隨著中國空軍作戰(zhàn)半徑的不斷拓展，僅僅依靠戰(zhàn)機本身攜帶的油料，是難以完成遠程奔襲或跨區(qū)域作戰(zhàn)任務的，而解決這一問題的本質，就是需要運20加油機來完成。 

從目前的圖片來看，運20加油機依然采用的是軟管加油方式，這種方式的優(yōu)點是結構簡單、便于拆裝，可同時為2-3架戰(zhàn)機進行空中加油作業(yè)，缺點就是由于受空中氣流影響，軟管會產生飄蕩，輸油效率較低。

不過，此前媒體上也報道了中國正在進行硬管加油的研制，不排除運20加油機的后續(xù)改進型，會采用硬管加油方式。

相比較軟管加油，硬管加油不僅穩(wěn)定性好，而且輸油效率也比較高，缺點是制造技術相對復雜，且一次只能為一架戰(zhàn)機加油。

當前，硬管加油方式只有美國掌握，如果中國成功將這一技術用到運20加油機上，這無疑是中國軍工科技趕超世界先進水平的又一大作。

作為擴大中國空軍作戰(zhàn)半徑的關鍵一步，運20加油機的問世，已經是一個巨大的進步，可以預期，一旦所有技術驗證完畢，運20加油機也將會在短時間內“下餃子”，最大限度滿足中國空軍的作戰(zhàn)要求。