最近，英國著名億萬富豪理查德布蘭森的維珍航空公司推出了一款兩級軌道運載火箭——LauncherOne，簡單說，就是將火箭綁在經(jīng)過改裝后的一架商用747-400型噴氣式飛機(jī)下面，然后將它運到30000英尺高度的平流層才發(fā)射。

上圖箭頭所示就是機(jī)載軌道火箭LauncherOne，長70英尺，是公交車長度的兩倍，在距離地面3萬英尺發(fā)射后，其速度是聲速的20倍，相當(dāng)于17000英里每小時。

下面我們來詳細(xì)介紹軌道運載火箭LauncherOne背后的故事：

1.一直以來，人類將火箭發(fā)射到太空的費用都是非常昂貴的，即使是現(xiàn)在采用最經(jīng)濟(jì)實惠的運載火箭，例如由馬斯克的SpaceX公司制造的獵鷹9號火箭，每次發(fā)射的成本也超過了6200萬美元。

2.隨著材料、傳感器和軟件技術(shù)的發(fā)展，發(fā)射更小、更便宜的衛(wèi)星的需求正在蓬勃發(fā)展。

3.而英國億萬富豪布蘭森希望通過他的維珍航空來推出更經(jīng)濟(jì)的軌道運載火箭來滿足這一需求。據(jù)悉，維珍航空的軌道運載火箭LauncherOne有效載荷重達(dá)57000磅，相當(dāng)于25輛小型家用轎車的重量，可發(fā)射家用冰箱一樣大的衛(wèi)星。

4.簡單說，通過飛機(jī)將軌道運載火箭運到距地3萬英尺的高度再發(fā)射，可以從平流層更有效地發(fā)射，這降低了將物品送到軌道的成本，而且可以通過共享服務(wù)來分?jǐn)偝杀尽?/h2>

5.比如可以將較大的有效荷載與較小的結(jié)合在一起，一次帶到距地3萬英尺處發(fā)射。

6.據(jù)悉，維珍公司的空中發(fā)射火箭概念并不新鮮，幾十年來，美國宇航局和美國軍方幾也一直在使用這種方法。

7.那為什么現(xiàn)在維珍公司將空中發(fā)射火箭推到了新高度呢？這是因為隨著采用更輕的材料、更好的航空電子設(shè)備，以及更強(qiáng)大的噴氣式飛機(jī)和火箭發(fā)動機(jī)，還有其它以技術(shù)的進(jìn)步，使這種方式變得越來越有吸引力。

8.因此，維珍公司一直在忙于設(shè)計、建造和測試軌道運載火箭LauncherOne。

9.該軌道運載火箭可以在平流層發(fā)射冰箱大小的衛(wèi)星。

10.下圖為該公司10月25日在美國加利福尼亞州長灘基地將LauncherOne綁到飛機(jī)的翼下，然后通過飛機(jī)將它運到平流層進(jìn)行發(fā)射。

11.維珍公司的首席執(zhí)行官Dan Hart表示，將軌道火箭綁到飛行翼下，然后帶到平流層進(jìn)行發(fā)射，所有工作在一天就可以完成，這在以前是無法想象的。

12.維珍公司的下一步計劃是，推出一系列Cosmic Girl飛機(jī)，這是一種附著在母機(jī)上面的小飛機(jī)，由母機(jī)將其與機(jī)翼下方的軌道運載火箭一起運到平流層。

13.之后，維珍公司將在平流層發(fā)射軌道運載火箭LauncherOne，使它可以進(jìn)入太空。

14.此外，根據(jù)維珍航空的公開新聞稿，該公司已經(jīng)獲得了數(shù)億美元的訂單合同，未來一段時間，將為美國國家航空航天局和美國國防部以及其它所有企業(yè)提供服務(wù)。

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來源：三分鐘學(xué)經(jīng)營、維珍航空