8月31日消息，據國外媒體報道，洛杉磯港是美國最繁忙的港口之一，其間的廢棄倉庫經常被用作電影布景，許多碼頭上還堆積著成千上萬個集裝箱。但是，在眾多貨船和漁船之間，隱藏著一顆寶石:一艘名為史蒂文先生的回收船。

（圖示：SpaceX公司的火箭整流罩回收船名為史蒂文先生，于今年2月份首次出現在公眾面前。作為整流罩的巨型捕手，該船進行了新的升級，包括四個新的可伸縮大臂和一個面積3700平方米的大網。）

這艘船長62米，寬10米，于2017年加入太空探索公司SpaceX的回收船隊。SpaceX以其火箭聞名于世，它通過證實火箭的一級助推器(歷史上一直是一次性使用部件)實際上可以多次利用而改變了火箭發射的游戲規則。現在SpaceX公司正在努力制定一項戰略，以復用更多的火箭零部件，具體來說就是有效載荷整流罩，也就是俗稱的火箭鼻錐。

你很容易就能找到這艘海上回收船。它的四個大臂從甲板上伸出來，支撐著一個新升級的亮黃色網。新網的面積近3700平方米，是第一代網面積的四倍大，這使得史蒂文基本上可以成為一個移動捕手。

（圖示：史蒂文先生位于眾多貨船和漁船之間。）

在SpaceX公司的設計中，史蒂文先生通過伸出的大臂和結實的網來捕捉有效載荷整流罩。以前，當有效載荷整流罩與火箭分離并返回地球后，就會被丟棄在海里。每個整流罩價值600萬美元——相當于獵鷹9號火箭造價的十分之一。SpaceX公司表示,如果能夠在整流罩掉入水中之前接住它的話，可以節省不少錢,。

在過去，當整流罩撞入水中或浸泡在鹽水中時，整流罩會受到嚴重的損壞。在今年5月份火箭發射前的一次電話會議中，馬斯克強調了海水的腐蝕性，并解釋說公司希望通過減少每一半整流罩跌落海洋后要進行的翻新來降低成本。這就是史蒂文先生的切入點。

在成功發射并達到距地100公里的高度后，獵鷹9號的有效載荷整流罩與火箭的第二級分離。整流罩分為兩部分回到地球，迄今為止跌落在海洋中的整流罩不會被二次使用。而SpaceX希望能夠將其回收，因此該公司開發了一套系統，可以讓整流罩緩緩降落到史蒂文先生的網中。

有效載荷整流罩的兩部分加在一起，高約13米，寬約5米，重約1000公斤。這種形狀怪異的整流罩就像一艘船的船殼，它會以很高的速度垂直穿過大氣層，造成自身的翻滾。SpaceX公司在整流罩上安裝了冷卻氮氣推進器，使其在降落過程中能夠穩定下來。在大氣阻力的幫助下，一旦整流罩減到一定的速度，裝備有衛星定位系統的可操縱降落傘(稱為“翼傘”)將在水面上空約8公里處展開。如果一切按計劃進行，翼傘將使整流罩輕輕滑入史蒂文先生的網中。

史蒂文先生于2018年2月首次亮相，試圖在獵鷹9號火箭將一顆西班牙雷達成像衛星送入軌道后捕捉到整流罩。這次嘗試失敗了，回收船距離整流罩的降落位置幾百米，但SpaceX沒有放棄。史蒂文先生已經冒險回到海上進行了三次后續嘗試。盡管迄今為止的所有嘗試都沒有成功捕獲整流罩，但SpaceX一直在收集重要數據，以幫助公司向前發展。

8月13日，我看到了一個罕見的景象:史蒂文先生的網中放著整流罩。SpaceX公司似乎在利用整流罩進行測試，以便工程師更好地了解史蒂文先生的捕網性能。從網中可以看到的是整流罩的兩個部分之一，其連接在一個起重機上被反復升降。

史蒂文先生的新網比之前的更大更結實。從表面上看，即使沒有起重機的支撐，整張網似乎也能承受整流罩的重量。這是一個非常好的消息，因為SpaceX公司并不會想要整流罩砸穿網撞到史蒂文先生的甲板上。

（圖示：8月13日，史蒂文先生的網中放著整流罩。SpaceX公司似乎在利用整流罩進行測試，以便工程師更好地了解史蒂文先生的捕網性能。）

目前，SpaceX正專注于回收一半整流罩，并繼續將另一半打撈出海。這一成就將標志著總部位于加州霍桑的航空航天公司的巨大成功;設法在再次發射時只重用一個整流罩的一半，隨著時間的推移也將會節省大量的成本。目前，附近的火箭工廠工人正在加緊升級版整流罩的生產，這將有助于公司的回收工作。

（圖示：從表面上看，即使沒有起重機的支撐，整張網似乎也能承受整流罩的重量。）

過去幾個月，SpaceX位于佛羅里達州卡納維拉爾角(Cape Canaveral)的發射基地一直熱鬧非凡，自今年6月份以來共進行了四次發射。隨著該公司將重點轉向位于加州范登堡空軍基地的發射基地，這種節奏將會有所放緩。今年9月份和10月份，SpaceX計劃至少啟動兩項任務。第一顆衛星是阿根廷的地球觀測衛星SAOCOM-1A，預計將于9月底發射。(原定于9月5日發射，但被推遲到月底)。第二顆將次世代銥星(Iridium NEXT)發射，其中獵鷹9號火箭將把衛星群的最后10顆衛星送入軌道。

       史蒂文先生將在9月份再次出海嘗試捕撈整流罩。將SAOCOM-1A衛星送入軌道的助推器可能Block 5 Falcon的第一次重復發射——這是SpaceX公司旗艦火箭的升級版本,其設計可進行多達十次重復發射，且無需過多翻新。此外，這也是SpaceX公司第一次讓回收火箭在位于西海岸的平臺LZ-2著陸。如果SpaceX也能通過史蒂文先生的網捕獲一半的整流罩，那將是終極帽子戲法。