近日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）使用爆破手段拆除了位于卡納維拉爾角的SLC-17雙子發(fā)射塔，這對(duì)發(fā)射塔的使用時(shí)間超過半個(gè)世紀(jì)，總發(fā)射次數(shù)超過300次，可以算是為美國(guó)航天事業(yè)立下汗馬功勞的”功勛發(fā)射場(chǎng)”了。

而SLC-17拆除的原因，讓很多不太了解美國(guó)航天現(xiàn)狀的讀者有些不太理解：如此龐然大物轟然倒塌，居然只是為一家名為”月球捷運(yùn)”的企業(yè)騰出空間，以測(cè)試其月球著陸艙？

圖為同時(shí)倒塌的SLC-17雙子發(fā)射塔。

若要細(xì)究SLC-17的歷史，恐怕有更多讀者要高呼不可思議了。因?yàn)镾LC-17發(fā)射塔在2011年之后就再也沒有執(zhí)行過發(fā)射任務(wù)，閑置了整整七年，這對(duì)于永遠(yuǎn)有發(fā)射任務(wù)的中國(guó)各大航天發(fā)射中心，以及身處這種環(huán)境中的中國(guó)讀者而言自然是天方夜譚。

事實(shí)上，不計(jì)算其他州的美國(guó)發(fā)射基地，就單論卡納維拉爾角空軍基地，其擁有的發(fā)射塔數(shù)量也是多得前無古人，后無來者：自1950年發(fā)射V-2火箭以來，該基地一共擁有47個(gè)發(fā)射臺(tái)/場(chǎng)/塔，當(dāng)然由于各種因素，到現(xiàn)在還有使用的不超過10個(gè)。

圖為林立的發(fā)射塔群，攝于1960年。

那么，”敗壞”了這些發(fā)射塔群的是美國(guó)近年來大行其道的民營(yíng)航天公司么？顯然不是。譬如在”土星五號(hào)”登月火箭和航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)之后就閑置的LC-39A發(fā)射塔，正是SPACEX公司的”重型獵鷹”火箭令其重獲生機(jī)。

而正是憑借著自”土星五號(hào)”之后人類起飛質(zhì)量和運(yùn)力最大的”重型獵鷹”這款民用火箭，LC-39A發(fā)射臺(tái)很有可能將在今后2-3年內(nèi)和這些被國(guó)內(nèi)媒體口誅筆伐的民營(yíng)航天公司一起，承載起美國(guó)重返月球的希望。

圖為向地月引力平衡點(diǎn)，俗稱”拉格朗日點(diǎn)L2″發(fā)射”鵲橋”中繼衛(wèi)星的長(zhǎng)征四號(hào)丙火箭。

毫無疑問，在”嫦娥”計(jì)劃進(jìn)展到第二階段的今天，中美之間的登月競(jìng)賽已經(jīng)悄無聲息的開始了。下一步，嫦娥四號(hào)探測(cè)器將在月背著陸，為中國(guó)首臺(tái)月面返回式探測(cè)器，也就是為嫦娥五號(hào)探路，而嫦娥五號(hào)若能成功返回，則載人登月、乃至月球空間站的大門就將徹底向中國(guó)敞開。

但在17年年初，長(zhǎng)征五號(hào)遙測(cè)二號(hào)火箭發(fā)射失敗，這使得中國(guó)航天所有的重載發(fā)射任務(wù)均被迫推遲，其中就包括中國(guó)空間站的核心艙”天和”、以及上文提到的”嫦娥”系列登月探測(cè)器，它們的發(fā)射計(jì)劃將被至少凍結(jié)到2019年，具體情況仍取決于今年長(zhǎng)征五號(hào)火箭的發(fā)射情況。

圖為曾佇立在LC-39A發(fā)射臺(tái)上的”土星五號(hào)”登月火箭。對(duì)于美國(guó)而言，舉國(guó)航天的時(shí)代已然一去不復(fù)返了。

而本次令NASA拆毀雙子發(fā)射塔的”月球捷運(yùn)”公司看似名不見經(jīng)傳，但僅僅憑借著其和SPACEX公司的一紙合作協(xié)議，至少在目前”月球捷運(yùn)”已經(jīng)在登月競(jìng)賽中悄然占到了上風(fēng)：其在2020年前向月球發(fā)射探測(cè)倉的火箭，就將由SPACEX公司提供，型號(hào)極有可能是在今年早些時(shí)候成功發(fā)射的”重型獵鷹”，或是更強(qiáng)的BFR火箭。

圖為取代了”土星五號(hào)”的新寵”重型獵鷹”，其性能對(duì)長(zhǎng)征五號(hào)都形成了壓倒優(yōu)勢(shì)。

在”重型獵鷹”將特斯拉跑車打向火星，以及在今年這個(gè)中國(guó)航天的”爆發(fā)年”當(dāng)中SPACEX的發(fā)射數(shù)一度領(lǐng)先于中國(guó)之后，美國(guó)民營(yíng)航天公司已經(jīng)完全顯露出了它的威力和價(jià)值，而眼下若再去指責(zé)它逐利的本性，或是它的本質(zhì)不利于技術(shù)迭代，那無異于是坐井觀天，固步自封的慢性自殺行為。