在新建更好更安全的第三代核電站的同時，自然也不能放任那么多現役的第二代核電站成為“不定時炸彈”。通過增設氫氣控制系統、安全殼泄壓裝置等設備，第二代核電站的安全性能也大幅升級。這里的氫氣來自反應堆過熱，核燃料棒中的金屬材料鋯在高溫下和外圍的水發生化學反應而生成。福島核事故的爆炸，正是由于氫氣泄漏到空氣中與氧氣混合所引發。當然這種爆炸不同于核武器爆炸，只是氫氣和氧氣激烈地結合成水的過程，本身并沒有放射性。
    改進后的二代核電站，雖然整體上“前浪”難敵“后浪”，但基本滿足了安全要求，不至于短期內被“后浪”拍死在沙灘上。未來一二十年，隨著第二代核電站的老去，第三代核電站將取代它的主力地位。我國目前在建和規劃待建的核電站，都將采用第三代核電技術。

蘇聯建成的世界第一座核電站——奧布涅斯克實驗性核電站，已經退出歷史舞臺，并被改造成核能博物館

    第四代還在襁褓中

    第三代核電站的熱度還沒過去，美國能源部(DOE)又在1996年提出了以核廢物減量、節約鈾礦資源、進一步強化固有安全性為目標的第四代核電站的概念。
    2001年7月，美國能源部牽頭，由美國、英國、韓國、南非、日本、法國、加拿大、巴西、阿根廷9國，成立了第四代核能系統國際論壇(GIF)，中國、瑞士和歐洲原子能共同體后來也加入其中。該論壇目前確立了6種有前途的第四代核反應堆作為重點研發對象，包括3種快中子堆——鈉冷快堆(SFR)、鉛冷快堆(LFR)和氣冷快堆(GFR)，以及3種熱中子堆——超臨界水冷堆(SCWR)、超高溫氣冷堆(VHTR)和熔鹽堆(MSR)。這些設計的目的是要達到大幅減少核廢料、更充分利用鈾資源、降低核電站建造和運營成本、防止放射性物質外泄的目的。
    2008年10月和2009年3月，我國分別加入了超高溫氣冷堆和鈉冷快堆兩個系統的研究。超高溫氣冷堆發電效率高，余熱產量小，由于以氣代水作為冷卻劑，有利于在內陸設廠。在冷卻系統發生事故后，核燃料溫度上升速度比現役反應堆類型慢得多，進一步遠離堆芯熔化這種有嚴重后果的事故。鈉冷快堆的特點則實現了核燃料與反應產物之間的循環運轉，而且核燃料的再生速度比消耗速度更快，相當于越用越多，大大提升了鈾的利用率，還能減少高放射性廢物的產量。不過，現在為這些高大上的科技拍手叫好還為時尚早，據GIF的估計，第四代核電站最快也要到2030年才能投入商業運行。

    更高目標：馴服核聚變

    60多年來，核電站的實力可謂一代更比一代強，但它們無疑都是圍繞鈾、釷、钚這些重元素核裂變反應的原理做文章。如果和輕元素發生核聚變反應的原理相比，即便是當今最先進的第四代核電技術也要甘拜下風。
    核聚變原料來自氫元素家族的氘和氚，在特定條件下發生碰撞，聚合成個頭稍大的氦元素。這個過程比鈾元素裂變產生的能量還要大得多，而產物只有無毒無放射性的氦氣，沒有棘手的高放射性廢物需要處理，原料的豐富程度也是鈾礦儲量難以企及的。太陽就是利用這樣的反應哺育了地球四五十億年。很遺憾，我們現在的科技水平還遠遠駕馭不了這種能量。其實，在第一座核電站問世前兩年，美國就已經率先利用核聚變原理，做成了比原子彈威力更強的武器——氫彈。但是，炸彈是沒法用來燒水做飯的，半個多世紀后的今天，人們依然“Hold”不住核聚變的野性。然而，把核聚變從毀滅性武器“馴化”成隨開隨關、火力可調的和平“爐灶”，一直是核電發展的革命性目標。

采用第三代核電技術EPR(歐洲先進壓水堆)的芬蘭奧基洛托核電站

來源：放射性工作室