流體流徑的選擇是指在管程和殼程各走哪一種流體，此問題受多方因素的制約。選擇原則可參考以下幾條：

a)不潔凈和易結垢的流體宜走管程（U型管除外），以便清洗；

b)腐蝕性，對材料有特殊要求的流體宜走管程，以免管子和殼體同時被腐蝕，且管程便于清洗和檢修；

c)壓力較高的流體宜走管程，這樣可以減小殼體壁厚；

d)飽和蒸汽宜走殼程，因為飽和蒸汽污垢熱阻較小，傳熱系數較大一般與流速無關，且冷凝液容易排出；

e)被冷卻的流體宜走殼程，可利用殼體向外的散熱作用，增強冷卻效果；

f)黏度較大或流量較小的流體宜走殼程，因流體在有折流擋板的殼程流動時，由于流速和流向的不斷改變，在低Re值（Re＞100）下可達到湍流，提高對流傳熱系數；

g)若兩流體溫差較大，對流傳熱系數大的流體宜走殼程，因壁面溫度與α大的流體溫度相近，可以減小熱應力；h)有毒的流體宜走管內，使泄漏機會減少。