鐵路工程測量的平面、高程控制網，按施測階段、施測目的及功能不同可分為勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網。

這三個階段的控制網，簡稱為“三網”。

在GPS控制測量普及以前，是以線路控制樁為基準進行鐵路勘測設計、施工，尤其高速鐵路的建設，已經改變為以平面、高程控制網按分級布網原則進行鐵路勘測設計、施工的方法。

為保證控制網的測量成果質量滿足勘測、施工、運營維護三個階段測量的要求，適應鐵路工程建設和運營管理的需要，三階段的平面、高程控制測量必須采用統一的基準。即勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網均采用CPⅠ為基礎平面控制網，首級高程控制網水準基點為基礎高程控制網。這就是所謂的“三網合一”。

“三網合一”包括以下幾個方面的內容：

1．勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網坐標高程系統的統一

在新建鐵路的勘測設計、線下施工、軌道施工及運營維護的各階段均采用坐標定位控制，因此必須保證三網的坐標高程系統的統一，才能新建鐵路的勘測設計、線下施工、軌道施工及運營維護工作順利進行。

2．勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網起算基準的統一

新建鐵路勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網平面測量應以基礎平面控制網CPⅠ為平面控制基準，高程測量應以首級高程控制網水準基點為高程控制測量基準。

3．線下工程施工控制網與軌道施工控制網、運營維護控制網的坐標高程系統和起算基準的統一

4．勘測控制網、施工控制網、運營維護控制網測量精度的協調統一

按照“三網合一”的理念，鐵路的線路平面、高程控測量制網，不僅要滿足線下工程施工控制的需要，還要滿足軌道鋪設以及運營維護的要求。由于不同設計行車速度對軌道平順度要求不同，有砟和無砟軌道鋪設對控制網的精度要求也有所不同，因此，鐵路的線路平面、高程控測量制網的測量精度等級是根據設計行車速度和軌道結構類型進行設計相應設計的。