顏料和填料往往是初級顆粒的聚集體。在乳膠涂料制造中，顏、 填料必須被充分潤濕和分散，才能恢復到初級粒子的細度，達到最佳的分散狀態。只有充分分散的顏料才具有最佳的遮蓋力和著色力，才能使涂料具有應有的穩定性。

細小的顏、填料顆粒表面具有很大的表面能，顆粒間有很大的內聚吸引力，因而有凝集成更大顆粒的傾向。而乳液涂料以水為分散介質，水分子間的內聚能密度更大，因此更加劇了這種傾向。為了克服顏、填料的聚集現象，在乳液涂料生產中往往需借助分散劑的作用，才能使顏料被潤濕和分散。

分散劑的品種較多，具體可分為有無機類、有機類及高分子類三大類。無機類分散劑主 要品種有聚磷酸鹽，如焦磷酸鹽、磷酸三鈉、六偏磷酸鈉等。有機類分散劑包括陰離子型、陽離子型及非離子型表面活性劑。如烷基芳基磺酸鹽、烷基苯磺酸鹽、二烷基磺基琥珀酸鹽等為陰離子型；三甲基硬脂酰胺氯化物等為陽離子型；烷基酚聚氧乙烯醚、聚氧乙烯蓖麻油、山梨糖醇烷基化物等為非離子型。上述兩類分散劑由于對涂料的耐水性、光澤有一定影響，現已逐漸被高分子型分散劑所取代。

高分子型分散劑目前主要有三種類型：低相對分子質量聚丙烯酸鹽和聚甲基丙烯酸鹽、苯乙烯-順丁烯二酸酐共聚物、丙烯酸共聚物堿溶樹脂。其中以低相對分子質量聚丙烯酸鹽和聚甲基丙烯酸鹽使用最普遍。這類分散劑對有機顏料和無機顏料分散性均良好，展色性優異，還有助于涂料光澤的提高。

有時將無機分散劑與高分子分散劑匹配使用，可獲得更為理想的效果。

分散劑的用量對涂料的質量有很大影響。當分散劑用量過多時，涂料的黏度往往會有大幅度下降，會產生失光、附著力下降及耐水性降低等弊病。在顏基比確定的情況下，分散劑的用量有一個最佳點。據試驗結果認為，以顏、填料量為基礎，使用0.1%的無機分散劑和0.3%的高分子分散劑，綜合效果一般較好。

涂料中含有許多表面活性劑，如乳液中的乳化劑、增稠劑、潤濕劑、 分散劑等。它們都有起泡的傾向。在乳液涂料制備和施工過程中，泡沫都將干擾生產和施工的正常進行，有時還會影響涂膜的質量。因此在乳液涂料生產中，消泡劑的作用十分重要。

泡沫是氣體分散于液體中的膠態體系。當分散的氣泡尚未達到液體表面，或者即使達到了液體表面也不破裂消失，于是就形成泡沫。

消泡劑作用就是通過消泡劑在氣泡表面的吸附，局部改變氣泡的表面張力，使其失去平衡而破裂。這就要求消泡劑本身應具有一定的親水性，但又不能完全溶于水中。

消泡劑的選擇，除了要考慮達到消泡的目的外，還必須不會對涂料引起顏料凝聚、縮孔、針孔、失光、縮邊、絲紋等副作用，消泡能力須持久。

許多低表面能的化學品都具有消泡作用，如醚類、長鏈醇類、脂肪酸酰胺類、磷酸酯類、有機硅類等。低相對分子質量的聚二甲基硅氧烷（硅油）具有非常優良的消泡劑效果。正丁醇、磷酸三丁酯等也是常用的消泡劑。

消泡劑的用量要適當。若用量過多，會引起縮孔、縮邊等現象。推薦用量0.01%~0.3%。