每個人都有著害怕的東西，怕蟑螂、怕高、怕黑……這些感覺經(jīng)常來自于我們生活中的經(jīng)驗，但更多恐懼似乎毫無來由，像是有毒的蛇與蜘蛛，多數(shù)人根本就沒有親眼見過、遭遇過類似危機的經(jīng)驗，為什么還會害怕？

（來源：Flickr/Alan Levine CC BY 2.0）

數(shù)據(jù)顯示，即使是在發(fā)達(dá)國家，幾乎每五個人中就會有一人對蜘蛛、蛇的恐懼癥，有些嚴(yán)重恐懼者甚至在確定房內(nèi)沒有蜘蛛前無法踏入，這些恐懼癥嚴(yán)重限制了人們的日常生活，但這究竟從何而來？

一直到不久之前，人們都還不清楚這種廣泛的焦慮源自何處。一些研究人員認(rèn)為，這些恐懼很有可能是孩童時期從周遭環(huán)境學(xué)到的，另外一些人則認(rèn)為是天生的。

英國每日郵報指出，最近歐洲一項研究找到了原因。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些對蛇及蜘蛛的恐懼，很有可能老早之前就嵌在人的大腦里，讓我們生來便害怕這些動物。

這項研究是由德國 MPI 人類認(rèn)知與腦科學(xué)研究所（MPI CBS）和瑞典烏普薩拉大學(xué)（Uppsala University）研究人員攜手進行，雖然過去也有許多類似研究，但其中多數(shù)都參雜了成年人和歲數(shù)較大孩童的數(shù)據(jù)，讓“恐懼是學(xué)習(xí)還是天生”這問題難以區(qū)分。

為了判定恐懼是否來自天生，研究團隊決定在年齡上更進一步，對嬰兒進行研究，畢竟 6 個月大的嬰兒還不具備獨自活動的能力，也很少有機會明白這些動物是危險的。

在研究當(dāng)中，當(dāng)研究人員向嬰兒展示蛇或蜘蛛的圖片時，明顯發(fā)現(xiàn)壓力反應(yīng)的存在。

首席研究員 Stefanie Hoehl 表示，當(dāng)他們在向嬰兒展示同樣尺寸及顏色的花、魚、蛇、蜘蛛的照片時，嬰兒的瞳孔明顯在后兩者照片出現(xiàn)時變大許多。

“在不變的光照條件下，瞳孔大小的變化是大腦去甲腎上腺素（noradrenergic）系統(tǒng)活動與否的重要訊息，這便是面對壓力時會出現(xiàn)的反應(yīng)?！?/p>

從實驗看來，即使是最年幼的嬰兒也會對這些動物感到壓力，因此研究人員得出結(jié)論：人們對蛇和蜘蛛的恐懼是進化帶來的“禮物”，就像一些靈長類動物和蛇，大腦機制讓我們能快速認(rèn)出危險物體并反應(yīng)。

（Source：Flickr/GollyGforce – Living My Worst Nightmare CC BY 2.0）

這種刻畫在腦海的壓力反應(yīng)，讓人們認(rèn)為這些生物具危險性而產(chǎn)生排斥感，持續(xù)發(fā)展下便可能出現(xiàn)害怕的情感，甚至是相關(guān)的恐懼癥（phobia）。

從其他研究也發(fā)現(xiàn)，盡管同樣對人也有致命危險，對犀牛、熊或其他具同等攻擊力的動物圖片，嬰兒并不會產(chǎn)生恐懼反應(yīng)。

研究人員認(rèn)為，之所以會出現(xiàn)這種差別，是因為蛇和蜘蛛相較危險的哺乳類動物，人類害怕的歷史存在更久遠(yuǎn)，或許早在數(shù)百萬年前，蛇和蜘蛛造成的危險就一直存在人類祖先的生活。

這個論點也適用現(xiàn)代生活的風(fēng)險，像是刀子、針筒、插座……從進化角度來看，這些危險只有非常短暫的時間，還不足以在大腦建立反應(yīng)機制，讓小孩從出生便能透過“害怕”來遠(yuǎn)離這些危險。

“日常生活潛藏著許多危險，要讓孩子們了解像是‘不要把手指插入插座’的意義，當(dāng)父母的都會知道究竟有多困難。”

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