夏天的時候，氣溫往往會達到40℃左右，車內環境密閉，若長時間受太陽輻射而且空氣不流通，車內溫度會更高。當人進入車內時，迫切希望車室內環境降低。而在冬天，外界環境可能在零下，特別是越往北的地區，達到零下三四十度，人們進入車內，身體與車體發生接觸，也會迅速帶走人體熱量，所以迫切希望車室環境溫度升高。實現這樣的功能需求，汽車空調就不可或缺。隨著汽車技術的進步，汽車空調逐漸成為標準配置。在汽車開發中，空調的性能就至關重要。

汽車空調相對于普通家用空調要復雜很多，這主要是因為車內部的空間小，密封性、保溫性較差，夏季不可避免地受強陽光的輻射熱和外圍熱浪的烘烤，而發動機的轉速、負荷隨著車輛狀態不斷變化；冬季又常受外界高速流動的冷空氣以及冰雪的侵襲，有時甚至長時間的停在低溫室外中，加上人員上下車時的氣溫，發動機負荷變化引起的水溫波動等，都對空調系統的正常運行和車內舒適性產生影響。

空調系統在一般的整車研發項目當中，貫穿于始終。從最初的整車使用范圍定義，項目開發需求，熱負荷計算，性能開發框架，綜合考慮性能，成本，開發周期等等因素。一般首先會先根據空調熱負荷需求，和空調零部件性能參數，進行空調系統匹配分析。而后會進行車內流場和溫度性能CAE分析，包括采暖和降溫性能CAE評估，建立自身的評價標準，及時開展性能預判，風險預警，性能優化等工作。

采暖模式（主要是吹腳模式）

空調模式下，會分析車內流場情況。主要包括氣流從空調風口流出后在座艙內的整體流動情況，也包括在車內狹小的環境內，如遇到座椅，乘員時如何流動，在某個切面內如何流動，最終目標是考察車內流動情況，達到快速采暖/降溫的效果，提升乘員舒適性。當然最終的性能須經過試驗驗證，試驗一般在環境倉中進行。測試各模式下，空調風量，車室內測點溫度等。

經過CAE分析和最終的試驗驗證，汽車的采暖/降溫指標都須達到標準（空調性能是強制標準），當然不同的汽車采暖降溫性能還是會有很大差別，如有些車型會出現如有不同空間位置的乘員冷熱不均，或是降溫/采暖速度不滿足需求，氣流速度或溫度讓你感覺不適等，都是考驗空調系統開發能力的重要指標。