世界工業發達國家都在大量采用先進的技術手段，努力縮短產品開發周期。例如，一個新機型的飛機開發時間已由過去的七年縮短到兩年，美國通用汽車公司將汽車車身覆蓋件模具的開發周期由過去的兩年縮短為一年，摩托羅拉公司甚至可以在2h內拿出滿足用戶需求的產品設計方案。

并行設計正是在市場激烈競爭的背景下，為縮短產品開發周期，同時提高產品質量、降低設計制造成本，而逐步形成和建立起來的新的設計思想和策略方法。

為了縮短產品開發時間，人們首先從“硬件”入手：通過裝備更先進的加工設備來提高加工效率，用計算機代替人工設計來提高設計效率。在取得了預期的效果后，人們又進而認識到：要想大幅度地縮短產品開發時間，還要從研究和改進產品開發過程本身入手，建立新的產品開發策略思想。美國麻省理工學院一份題為“汽車工業的第二次革命”的研究報告首先提出了“精益開發（Lean Development）”的思想。以后在1992年6月日本東京CIRP國際會議上提出“并行工程”（Concurrent Engineering或Simultaneous Engineering）的概念。近年來，又進一步拓展為“快速產品開發（Rapid Product Development）” ^[3]。

并行工程是組織產品開發過程的一種新的工程哲理?；仡櫲祟惿鐣l展的歷史，當社會生產仍然處于手工作坊方式時，開發什么樣的產品？怎樣設計這種產品？怎樣制造這種產品？以及以什么樣的價格銷售這種產品？所有這些問題都是由手工作坊的師傅個人綜合考慮和操作的。從這種意義上來說，那時的產品開發是“并行”的。隨著機器的應用和工業化社會大生產的形成，產品越來越復雜多樣，與產品開發有關的技術越來越復雜，產品開發的任務不再可能由一人來承擔了。在眾人參與的產品開發過程中出現了分工，逐步形成了市場營銷、設計、工藝、制造這些與產品開發有關的相對獨立的部門，并形成了一套被稱之為“泰羅（Taylor）制”的工程哲理?！疤┝_制”的核心思想是：將產品開發過程盡可能細地劃分為一系列串聯的工作步驟，由不同的工程技術人員承擔，依次執行。因此，“泰羅制”實質上是“串行工程”，應當承認，在相當長的歷史時期內，“泰羅制”對科學地研究、合理地組織產品開發過程，對有效地保證產品開發過程中各個環節的實施和銜接都起了積極的指導和推動作用。但是，“泰羅制”也有其“先天性”的缺陷，即：

將產品開發過程劃分為一系列串聯步驟，忽視了各個步驟，特別是不相鄰步驟之間的交流和協調。

每個工程技術人員只承擔局部工作，影響了他對產品開發整體過程的綜合考慮。

在任一步驟中發現問題，都要向上追溯到某一步驟中重新循環，致使設計周期冗長。

與產品開發有關的部門相對獨立，各自業務的專業性相去甚遠，考慮問題的角度不同，難免發生矛盾沖突，又不能及時得到協調，各自為政似有大墻阻隔，因而被稱為“過墻工程”。

圖1所示為“泰羅制”產品開發進程。

圖1 “泰羅制”產品開發進程

如果說“泰羅制”的這些缺陷在過去相當長的時期內并沒有對產品開發的正常進行造成太大影響的話，那么，在全球化市場競爭日益激烈的今天，就成為制約產品開發速度、影響產品開發質量、增大產品開發成本的重要因素了。一種以工作群組為組織形式，以計算機應用為技術手段，強調整體集成，強調交流和協調的并行工程就應運而生了。