一根光纖通常具有某種纖芯。纖芯周圍的區(qū)域被稱為光纖包層。

圖1: 光可以被發(fā)射到光纖的纖芯中，纖芯被包層包圍。

對于不是簡單的階躍折射率光纖，但具有更復雜的折射率分布的光纖，人們通常認為包層僅僅是折射率開始保持不變的區(qū)域-直到外包層半徑，例如，在那里可以有空氣或一些聚合物涂層。

對于單模光纖，包層通常比纖芯覆蓋的面積大得多，但對于一些多模光纖來說，情況可能正好相反。

通常情況下，包層是由光纖預(yù)制棒拉制而成，與纖芯一起制作。

包層直徑

光纖包層的直徑通常選擇為125微米，這是一個標準值，因為它既大到足以使光纖足夠穩(wěn)定，又小到足以允許大幅彎曲。雖然它通常與導向特性無關(guān)，但它仍然具有重要的實際意義:

• 當纖維變得更粗時，當人們試圖彎曲它們時，它們更容易斷裂。然而，增加包層直徑有時是必要的，例如對于高功率器件或具有更多纖芯數(shù)的多芯光纖。
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• 許多光纖工具，如光纖剝離器和熔接機，都是針對 125 μ m 的標準包層直徑進行優(yōu)化的，因此可能不能很好地適用于非標準光纖直徑。
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• 當兩根光纖包層直徑不同時，熔接和機械熔接通常比較困難。然而，對于此類案件有特殊的解決方法。

在從預(yù)制棒中拉出光纖的過程中，包層直徑通過反饋系統(tǒng)保持恒定，該反饋系統(tǒng)連續(xù)測量拉出的光纖的直徑并適當?shù)卣{(diào)整拉伸速度。

包層的數(shù)值孔徑

光纖的數(shù)值孔徑通常被認為是一個施加在纖芯/包層界面上的值。然而，可以指定包層的數(shù)值孔徑，例如考慮包層與包層外涂層之間的界面。

石英光纖

在石英光纖的情況下，包層通常由純二氧化硅組成，而纖芯則摻雜了鍺酸鹽，以實現(xiàn)一定程度的折射率增加。在其他情況下，例如通常在大芯徑多模光纖中，可以有一個未摻雜的纖芯和一個指數(shù)衰減的包層，其中折射率有所降低，例如氟或硼摻雜。

雙包層光纖

所謂的雙包層光纖，除了外包層外，還具有泵浦包層(或內(nèi)包層)，可以向其中注入泵浦光，例如用于光纖放大器。

光子晶體光纖的空氣包層

一些光子晶體光纖具有空氣包層。這是一種被主要由空氣組成的障礙物包圍的光纖包層。

纖芯和包層中的光

光纖纖芯可以引導光，使得光主要在纖芯中傳播，但是一些更小或更大部分的光功率可以在剛好圍繞纖芯的區(qū)域中傳播，即稍微延伸到包層中。通常，這一比例只有百分之幾，但在某些情況下——主要是在光纖接近模式截止的情況下，可能會大得多。

此外，還有一些包層模式可以覆蓋大部分包層區(qū)域。

在許多情況下，人們試圖僅將光發(fā)射到光纖的導模中，而不是任何包層模中。然而，由于不完美的發(fā)射，或者后來由于光纖的過度彎曲（→彎曲損耗）或者由于纖芯的不均勻性(特別是對于低NA光纖)，大量功率可能進入包層模式。