光學濾波片通常是指與波長相關(實際上與頻率相關)的透射或反射元件，盡管也有光學濾波片是偏振或空間分布相關，或者提供均勻的衰減。波長相關性特別弱的濾光片被稱為中性密度濾光片。

基于不同的物理原理，有許多不同類型的濾光片:

吸收濾光片

吸光型玻璃濾光片、染料濾光片和彩色濾光片是基于某些材料(例如玻璃、聚合物材料或半導體)的固有或非固有波長相關吸收。例如，可以利用半導體固有短波長吸收，或者由某些離子雜質或玻璃中的半導體納米顆粒引起的非固有吸收。由于吸收的光被轉化為熱量，因此這類濾光片通常不適用于高功率光輻射。

干涉濾光片

很多濾光片都是基于干涉效應，并結合在傳播過程中與波長相關的相移。這種濾光片被稱為干涉濾光片，表現(xiàn)出隨波長變化的反射率和透射率，被過濾掉的光可以傳輸?shù)侥?/span>承受較高的光功率的束流收集器。

介質膜濾光片是干涉濾光片的一種重要類型，這種涂層用于介質鏡(包括二向色鏡)，也用于薄膜偏振器，以及偏振和非偏振分光鏡。通過薄膜設計，可以實現(xiàn)邊緣濾波器、低通、高通和帶通濾波器、陷波濾波器等。

光纖布拉格光柵和其他光學布拉格光柵（如體布拉格光柵）也采用了相同的物理原理。

除了階躍折射率結構，還有梯度折射率濾波器，稱為梳狀濾波器。這種方法可以制造高質量的陷波濾波器。

法布里-珀羅干涉儀、校準儀和陣列波導光柵也是基于干涉效應，但有時利用的光程差比單片設備大得多。因此，它們可以具有更清晰的光譜特征。

Lyot 濾波器

Lyot 濾波器基于波長相關的偏振變化。類似裝置在可調諧激光器中用作雙折射調諧器。

折射和衍射濾光器

其他濾光器基于棱鏡(或棱鏡對)中隨波長變化的折射或在光柵上隨波長變化的衍射，并與孔徑相結合。

聲光濾波器

有一種聲光可調諧濾波器，它利用了聲波的布拉格反射，只在狹窄頻率范圍內起作用。

大多數(shù)類型的濾光片都具有固定的光學特性，但是有一些類型是可調諧的，即它們的光學特性可以被主動修改。例如: