當廢氣由風機提供動力，負壓進入吸附箱后進入活性炭吸附層，由于活性炭吸附劑表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學鍵力，就能吸引氣體分子，此現象稱為吸附。利用活性炭吸附劑表面的吸附能力，使廢氣與大表面的多孔性活性炭吸附劑相接觸，廢氣中的污染物被吸附在活性炭表面上，使其與氣體混合物分離，凈化后的氣體高空排放。

活性炭吸附箱主要用于大風量低濃度的有機廢氣處理；活性炭吸附劑可處理凈化多種有機和無機污染物：苯類、酮類、醇類、醚類、烷類及其混合類有機廢氣、酸性廢氣、堿性廢氣；主要用于制藥、冶煉、化工、機械、電子、電器、涂裝、制鞋、橡膠、塑料、印刷等行業除臭和各種工業生產車間產生的有害廢氣的凈化處理。

活性炭吸附箱是一種干式廢氣處理設備，由箱體和填充在箱體內的吸附單元組成。活性炭是一種很細小的炭粒,有很大的表面積,而且炭粒中還有更細小的孔隙，所以能與氣體(雜質)充分接觸活性炭吸附的實質是利用活性炭吸附的特性把低濃度大風量廢氣中的有機溶劑吸附到活性炭中。活性炭吸附法主要用于低濃度氣態污染物去除。