A400M展示消防功能：戰略運輸機變身消防飛機劃不劃算？
A400M進行滅火劑投放演示。
7月26日，在西班牙的一次飛行測試中，由空客公司研發的A400M運輸機對其消防滅火套件的工作能力進行了實際飛行展示。
根據空客官網的公告，此次飛行展示在白天進行，最低飛行高度50米，最小飛行速度232千米/時，20噸水在10秒內完成投放。
相關的工作由西班牙空軍第43大隊和歐洲“生態轉型與人口挑戰部”合作完成。理論上A400M可以在夜間完成相同的滅火劑投放任務，但這還依賴于未來的進一步研究和實際試飛結果。
運輸轉滅火，快速切換
對A400M來說，實現這一能力從技術角度來說并不復雜，難度也不大：消防套件的核心，是內置在運輸機貨艙中的水箱與兩個帶有獨立閥門的排放管道——這一套件不需要對A400M進行任何特殊的前置改裝就可以快速完成安裝和拆卸。
此次空客A400M所裝配的MAFFS系統，是一種模塊化的機載消防系統。為了保證足夠的撲滅能力，此類模塊化的機載消防系統中，滅火劑的噴灑是不可能依靠重力下的自由流動來實現的，而必須依靠額外的壓力進行強制噴灑。通常由壓縮空氣對水箱中的滅火劑提供壓力。
從理論指標上來說，A400M的載重量可以達到37噸。
但由于火場上空存在熾烈的高溫氣流，A400M必須為飛行安全留出比常規運輸任務更大的升力和飛行控制冗余。因此，作為滅火劑容器的水箱目前只設計了20噸容量。在未來的批量生產型號中滅火劑水箱容量是否會進一步增大，還有待觀察。
為A400M開發和安裝消防套件，顯然與近年來氣候極端化的趨勢相關。近年來，在極端高溫天氣下，歐洲很多國家連續多年出現了突破歷史紀錄的持續高溫，并誘發了大量野外火災，尤其是山地森林火災。
森林火災往往發生在消防車輛難以抵達的區域，附近甚至缺乏中小型水上飛機和直升機能夠進行取水作業的河流和湖泊。
在這種情況下，只有飛行速度更快、載重量更大的中大型固定翼運輸機，才具備更強的消防滅火潛力。
運營成本，影響很大
基于波音747改裝的“超級水箱944”。
然而與A400M形成鮮明對比的是，全世界最大的專業消防飛機——基于波音747改裝而來的“超級水箱944”，卻由于高昂的維護和運行成本，在剛剛升級了機載系統之后，不得不停止運營。
該機目前處于待售狀態，不能排除未來被轉換為貨機配置、放棄消防能力的可能性。
從目前的情況看，“超級水箱944”所遭遇的困境可能恰恰來自于它缺乏配置變更靈活性的專業性改裝。
根據一些外媒的報道，該機的運營費用高達每天25萬美元。但是，一年中需要該機出動進行滅火的火災事故并沒有那么多，這意味著在絕大多數時刻它無法充分發揮其巨型運輸機的經濟價值。
與之相比，能夠在惡劣起降環境下運行，且自帶有尾艙門的專業軍用運輸機，則能夠通過可快速拆卸的套件系統“臨時客串”消防滅火飛機，在經濟性上，可持續優勢更明顯。
在A400M變身消防飛機之前，C-130也有類似的MAFFS系統，并已經投入使用多年。只是由于自身噸位所限，C-130攜帶滅火劑的能力無法與波音747相比。
巴西空軍裝備的C-130展示其MAFFS系統。
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