沖壓式發動機是噴氣發動機的一種，他是利用高速氣流在速度改變下產生的壓力改變，達到氣體壓縮的原理來運作。

沖壓式發動機是由進氣道（也稱擴壓器）、燃燒室、推進噴管三部組成。按應用范圍劃分，目前分為亞音速、超音速、高超音速三類。

沖壓發動機比渦輪噴氣發動機簡單得多。沖壓是利用迎面氣流進入發動機后減速、提高靜壓的過程。這一過程不需要高速旋轉的復雜壓氣機，也是沖壓噴氣發動機最大的優勢所在。

進氣速度為3倍音速時，理論上可使空氣壓力提高37倍，效率很高。高速氣流經擴張減速，氣壓和溫度升高后，進入燃燒室與燃油混合燃燒。燃燒后溫度為2000一2200℃，甚至更高，經膨脹加速，由噴口高速排出，產生推力。因此，沖壓發動機的推力與進氣速度有關。以3倍音速進氣時，在地面產生的靜推力可高達200千牛。

沖壓發動機按應用范圍劃分可以分為亞音速、超音速、高超音速三類。

亞音速沖壓發動機使用擴散形進氣道和收斂形噴管，以航空煤油為燃料。飛行時增壓比不超過1.89，飛行馬赫數小于0.5時一般不能正常工作。亞音速沖壓發動機用在亞音速航空器上，如亞音速靶機。

超音速沖壓發動機采用超音速進氣道(燃燒室入口為亞音速氣流)和收斂形或收斂擴散形噴管，用航空煤油或烴類燃料。超音速沖壓發動機的推進速度為亞音速到6倍音速，用于超音速靶機和地對空導彈(一般與固體火箭發動機相配合)。

高超音速沖壓發動機燃燒在超音速下進行，使用烴類燃料或液氫燃料，飛行馬赫數高達5~16，目前高超音速沖壓發動機正處于研制之中。由于超音速沖壓發動機的燃燒室入口為亞音速氣流，也有將前兩類發動機統稱為亞音速沖壓發動機，而將第三種發動機稱為超音速沖壓發動機。(這種發動機運用的代表有美國的X-43A、X-51A“乘波者”高超音速試驗機)

沖壓發動機的優勢在于構造簡單、重量輕、體積小、推重比大、成本低。簡單的說就是一個帶燃油噴嘴和和點火裝置的筒子。因此常用于無人機、靶機、導彈等低成本或一次性的飛行器。同時由于推重比遠大于其他類型的噴氣發動機，非常適合驅動高超音速飛行器，如空天飛機、先進反艦導彈等。

但沖壓發動機沒有壓氣機，就不能在地面靜止情況下啟動，所以不適合作為普通飛機的動力裝置。通常的解決方法是增加一個助推器，使飛行器獲得一定的飛行速度，然后再啟動沖壓發動機，最常見的助推器為火箭發動機。此外也可由其他飛行器掛載僅裝有沖壓發動機的飛行器，飛行到一定速度后，再將僅用沖壓發動機的飛行器投放。