在 1965 年的科幻小說沙丘中，整個宇宙的文明都在爭奪對香料混合物貿易的控制權。1984 年改編電影中的一句話總結了它的重要性：“誰控制了香料，誰就控制了宇宙。” 

正如小說中所解釋的那樣，這種香料是通過從廣闊的沙漠中過濾沙子精心收獲的，使深空旅行成為可能，從而使貿易繁榮，行星繁榮。

在某種程度上，今天的半導體——基本上也是由沙子制成的——也是這個千年的香料混合物。

因為半導體芯片是無數設備的核心，從簡單的電視遙控器到每秒可以處理數萬億次浮點運算或觸發器的超級計算機。沒有這些芯片，就沒有最簡單的電子設備。不會有智能手機、收音機、電視、電腦、視頻游戲以及先進的醫療診斷設備。

整個 2020 年和 2021 年，當需求激增，加上世界各地的工廠、港口和機場關閉，導致全球半導體芯片短缺時，這些硅片成為人們關注的焦點。

直接的影響是深遠而廣泛的——筆記本電腦、智能手機和平板電腦的價格飆升，工廠車間里的汽車無法完工。推出一年多后，索尼集團公司最新的旗艦游戲機 Playstation 5 仍未廣泛上市，而三星電子將其 Galaxy Note 智能手機的發布推遲到今年。與此同時，日本汽車制造商豐田汽車公司去年 9 月被迫減產 40%。本田汽車、福特汽車公司和通用汽車公司等其他汽車制造商也受到了類似的影響。

從另一個角度來看，這兩年，除了口罩、醫用 PPE 和 Covid-19 疫苗之外，半導體可以說是最搶手的商品。

為了緩解緊縮和馴服價格飆升，各家半導體制造商承諾與市場領先的代工廠如臺積電（TSMC）和三星電子（根據客戶的設計制造芯片）擴大產能，并加大投資力度。

同樣，設計和制造自己的芯片的英特爾公司正計劃投入大量資金來提高其制造能力和產能。在路透社 2021 年 9 月 8 日的報道中，英特爾宣布未來十年將在歐洲投資多達 800 億歐元（合 1238.5 億美元），并為汽車制造商在愛爾蘭開設半導體工廠。

在其他地方，英特爾于 2021 年 10 月宣布，將斥資 200 億美元（271.1 億美元）在美國亞利桑那州建造一座新工廠。在 2021 年 12 月 13 日，英特爾宣布將斥資 70 億美元在檳城建造一座新工廠，該工廠多年來一直在該地區擁有重要業務。早前，英特爾又宣布了歐洲的芯片制造計劃。

英特爾首席執行官 Pat Gelsinger 于 2021 年 12 月 16 日在馬來西亞舉行的新聞發布會上說：“行業參與者正在通過盡快建設產能、提高產量和供應來應對芯片短缺。總體而言，今年的半導體行業將增長更多比過去兩到三年的情況要好，”他補充道。

與此同時，臺積電也在 2021 年 7 月報告稱，在此前宣布將在未來三年內斥資 1000 億美元擴大芯片制造能力后，它計劃在美國和日本建立新工廠。臺積電還補充稱，將擴大在中國的產能，不排除其在亞利桑那州價值 120 億美元的工廠“第二階段”擴建的可能性。