1992年1月，兩個物體永遠地改變了我們對宇宙的認知。我們第一次有了太陽系外行星存在的直接證據：兩個巖石世界，圍繞著2,300光年外的恒星旋轉。

僅僅過了30多年，這個數字已經爆炸式增長。3月21日，NASA確認發現第5000顆系外行星，達成宇宙級里程碑。到今天為止，這個數字已經達到5,005顆，每一顆系外行星都有自己獨特的特征。

我們如何發現的系外行星？

由天文學家最初發現的兩個世界是地球質量的4.3倍和3.9倍的系外行星，圍繞著一顆被稱為毫秒脈沖星的死亡恒星旋轉。這一發現表明，銀河系內或許充滿了行星，隨后，NASA開創了凌日法，當一顆系外行星經過我們和主星之間時，通過觀察到星光中微弱的、有規律的下降就能發現它的存在。2009年發射的開普勒太空望遠鏡向我們貢獻了3000多顆已確認的系外行星，另有3000顆候選行星還在確認中，目前正在運行的TESS（凌日系外行星測量衛星）任務也依靠這種方法尋找系外行星。

除了凌日法外，天文學家還通過研究系外行星對主星施加的引力效應來發現它們，當物體繞恒星運行時，恒星似乎在原點上輕微地"擺動"，改變了其光的波長。此外，如果我們知道恒星的質量，還可以通過它擺動的程度來推斷系外行星的質量，而且，如果知道恒星的內在亮度，更可以進一步推斷出系外行星的大小。

每一個系外行星都可能是一個生命聚集地！

系外行星與我們太陽系內的行星有很大不同，例如，熱木星是巨大的氣體巨行星，圍繞它們的恒星運行得非常近，這種接近導致系外行星的溫度可能比一些恒星還要高；迷你海王星的尺寸介于地球和海王星之間，并且可能適合居??；還有超級地球，它們像地球一樣是巖石，但質量卻比地球大幾倍。

直接研究系外行星是非常困難的，因為它們很小、非常暗淡、而且十分很遠。但在未來的歲月里，隨著技術壁壘的突破和新技術的出現，我們可能會發現各種超越我們稀奇古怪想法的新世界，甚至還會發現生命的痕跡。小編相信，我們終將會發現“小王子”的美好世界！人類的未來在更廣闊的宇宙！