土是一種三相組成的多孔介質，其孔隙在空間互相連通。在飽和土中，水充滿整個孔隙，當土中不同位置存在水位差時，土中水就會在水位能量作用下，從水位高（即能量高）的位置向水位低（即能量低）的位置流動。液體（如土中水）從物質微孔（如土體孔隙）中透過的現象稱為滲透。土體具有被液體（如山板樁墻基坑土中水）透過的性質稱為土的滲透性，或稱透水性。液體（如地下水、地下石油）在土孔隙或其他透水性介質（如水工建筑物）中的流動問題稱為滲流。

土的滲透性研究主要包括下述地下水位面三個方面：(1)滲流量問題：如基坑開挖或施工圍堰時的滲水量及排水量計算，不透水層土堤壩身、壩基土中的滲水量，水井的供水量或排水量等。(2)滲透破壞問題：土中的滲流會對土顆粒施加作用力，即滲流力（滲透力）當滲透力過大時就會引起土顆粒或土體的移動，產生滲透變形，甚至滲透破壞，如邊坡破壞、地面隆起，堤壩失穩等現象。近年來高層建筑基坑失穩事故有不少就是由滲透破壞引起的。(3)滲流控制問題：當滲流量或滲透變形不滿足設計要求時，就要研究工程措施進行滲流控制。

顯然，水在土體中的滲流，一方面會引起水量損失或基坑積水，影響工程效益和進度；另一方面將引起土體變形，改變構筑物或地基的穩定條件，直接影響工程安全。因此，研究土的滲透性及滲流規律及其與工程的關系具有重要意義。土的滲透性是反映土的孔隙性規律的基本內容之一。

土的滲透性與其他的物理性質相比較，變化范圍非常之大。例如，純凈礫石的滲透系數k=100cm/s，而純粘土的滲透系數k=10^-9cm/s，兩者相差十億倍以上。因此，測定土的滲透系數就不可能只是一、兩種常規方法，而要根據土類進行試驗設計和選擇試驗方法。

水在土中的滲流是在土顆粒間的孔隙中發生的。由于土體孔隙的形狀、大小及分布極為復雜，導致滲流水質點的運動軌跡很不規則，如果只著眼于這種真實滲流情況的研究，不僅會使理論分析復雜化，同時也會使試驗觀察變得異常困難。考慮到實際工程中并不需要了解具體孔隙中的滲流情況，因而可以對滲流作出如下的簡化：一是不考慮滲流路徑的迂回曲折，只分析它的主要流向；二是不考慮土體中的顆粒的影響，認為孔隙和土粒所占的空間的總和均被滲流所充滿。作了這種簡化后的滲流其實只是一種假想的土體滲流，稱為滲流模型。為了使滲流模型在滲流特性上與真實的滲流相一致，它還應該符合以下要求。

(1)在同一過水斷面，滲流模型的流量等于真實滲流的流量。

(2)在任一截面上，滲流模型的壓力與真實滲流的壓力相等。

(3)在相同體積內，滲流模型所受到的阻力與真實滲流所受到的阻力相等。

直接測定的方法有：(1)常水頭滲透試驗；(2)變水頭滲透試驗；(3)現場抽、注水試驗。間接的方法有：(1)從固結試驗中推算；(2)水平毛細管試驗；(3)利用海森(Hazen)公式，從顆粒大小來推算。通常在土工試驗規程和手冊中，列有常水頭試驗和變水頭試驗兩種。常水頭試驗適用于k=10^-2~10^-3cm/s的土；變水頭試驗適用于h=10^-3cm/s以下的土。因此，試驗時，可以從事先進行的顆粒大小分析中，估計滲透系數的大致范圍，選擇試驗方法。

常水頭滲透試驗適用于強透水性的粗粒土（k>10^-3cm/s).本試驗采用純水，應在試驗前用抽氣法或煮沸法脫氣，以排除氣泡的影響。試驗時的水溫宜高于實驗室溫度3~4℃。

常水頭滲透儀(見圖1)；天平(感量1g)；量筒；溫度計(分度值0.5℃)；切土器、秒表、搗棒、橡皮管、支架。

根據需要對不同孔隙比的試樣進行滲透系數的測定。

(1) 裝好儀器并檢查各管路接頭處是否漏水，將調節管與供水管連通，由儀器底部充水至水位略高于金屬孔板，關止水夾；

(2)取具有代表性的風干試樣2500g，稱量準確至1.0g，將試樣分層裝入圓筒，每層厚2-3cm，用木錘輕輕擊實到一定厚度，以控制其孔隙比；

(3)每層試樣裝好后連接供水管和調節管，并由調節管中進水，微開止水夾使試樣逐漸飽和。當水面與試樣頂面齊平，關止水夾。飽和時水流不應過急，以免沖動試樣；

(4)依上述步驟逐層裝試樣，至試樣高出上測壓孔3-4cm止。在試樣上端放置金屬孔板作緩沖層，待最后一層試樣飽和后，繼續使水位緩緩上升至溢水孔，當有水溢出時，關止水夾；

(5)試樣裝好后，量測試樣頂部至儀器上口的剩余高度，計算試樣凈高。稱剩余試樣質量準確至1g，計算裝入試樣總質量，靜置數分鐘后，檢查各測壓管水位是否與溢水孔齊平。如不齊平，說明試樣中或測壓管接頭處有集氣阻隔，用吸水球進行吸水排氣處理。

(6)提高調節管，使其高于溢水孔。然后將調節管與供水管分開，并將供水管置于金屬圓筒內。開止水夾，使水由上部注入金屬圓筒內。

(7)降低調節管口，使位于試樣上部1/3處，造成水位差。水即滲過試樣，經調節管流出。在滲透過程中應調節供水管夾，使供水管流量略多于溢出水量。溢水孔應始終有余水溢出以保持常水位，測壓管水位穩定后，記錄測壓管水位，計算各測壓管間的水位差，開動秒表，同時用量筒接取經一定時間的滲透水量，并重復1次。接取滲透水量時，調節管口不可沒入水中。

(8)降低調節管管口至試樣中部及下部處，以改變水力坡降。按10和11規定重復進行測定。