太空中壯觀的愛因斯坦環使我們幾乎可以在黎明時分看到星系中正在發生的事情。被稱為“熔融環”的光斑被引力場拉伸和扭曲，將一個星系放大，是我們能看到94億光年之外的光，那里的宇宙仍處于起步階段，這種放大增加了我們對恒星“嬰兒潮”的了解。

• 這個宇宙光斑看起來就像一枚巨大的熔火戒指

宇宙的早期演化是一個難以理解的時期，在大約138億年前，它眨眼間就存在了，大約10億年后，第一道光出現了。在這段時間內傳播的光是微弱的，它的來源很小，而且大部分都被塵埃遮擋了。即便是最本質的發光物體，也很難跨越時空的鴻溝，因此我們對宇宙如何從原始湯中組裝起來的理解存在很大盲區。

但是宇宙本身仍會給我們留有一絲余地，如果一個大質量物體位于我們和一個更遠的物體之間，由于這個大質量物體周圍時空的引力曲率會產生放大效應，讓我們有機會看到遙遠的物體。

• 引力透鏡示意圖

然后穿過這個時空的任何光都遵循這個曲率并進入我們的望遠鏡，進而被我們所發現。這些被稱為愛因斯坦環，因為這種效應最初是由阿爾伯特·愛因斯坦預測的。

熔融環（正式命名為GAL-CLUS-022058s）就是一個愛因斯坦環，它被天爐座中巨大星系團周圍的引力場放大。這種效應是如此強大，以至于遙遠的星系不僅出現在四個扭曲的圖像中，而且被放大了近20倍。

• 被放大的遙遠星系

研究團隊測算出，來自這個遙遠星系的光已經傳播了94億光年。這意味著它來自恒星以驚人速度誕生的時代——比今天銀河系中恒星誕生的速度快一千倍，新恒星以每年70到170個太陽質量的速度誕生。了解更多關于宇宙歷史上這個恒星形成爆發期的信息可以幫助我們了解今天的星系是如何演化的，期待天文學家通過對熔融環的觀測獲取更多有關早期宇宙的信息！