在低壓供電系統(tǒng)中，大多數(shù)采用三相四線制方式供電，因?yàn)檫@種方式能夠提供兩種不同的電壓--線電壓(380V)和相電壓(220V)，可以適應(yīng)用戶不同的需要。在三相四線制系統(tǒng)中，如果三相負(fù)載是完全對(duì)稱的(阻抗的性質(zhì)和大小完全相同，即阻抗三角形是全等三角形)，則零線可有可無(wú)，例如三相異步電動(dòng)機(jī)，三相繞組完全對(duì)稱，連接成星形后，即使沒(méi)有零線，三相繞組也能得到三相對(duì)稱的電壓，電動(dòng)機(jī)能照常工作。但是對(duì)于宅樓、學(xué)校、機(jī)關(guān)和商場(chǎng)等以單相負(fù)荷為主的用戶來(lái)說(shuō)，零線就起著舉足輕重的作用了。盡管這些地方在設(shè)計(jì)、安裝供電線路時(shí)都盡可能使二相負(fù)荷接近平衡，但是這種平衡只是相對(duì)的，不平衡則是絕對(duì)的，而且每時(shí)每刻都在變化。在這種情況下，如果零線中斷了，三相負(fù)荷中性點(diǎn)電位就要發(fā)生位移了。中性點(diǎn)電位位移的直接后果就是三相電壓不平衡了，有的相電壓可能大大超過(guò)電器的額定電壓(在極端情況下會(huì)接近380V)，輕則燒毀電器，重則引起火災(zāi)等重大事故；而有的相電壓大大低于電器的額定電壓(在極端情況下會(huì)接近 0V)，輕則使電器無(wú)法工作，重則也會(huì)燒毀電器(因?yàn)殡妷哼^(guò)低，空調(diào)、冰箱和洗衣機(jī)等設(shè)備中的電動(dòng)機(jī)無(wú)法起動(dòng)，時(shí)間長(zhǎng)了也會(huì)燒毀)。由于三相負(fù)荷是隨機(jī)變化的，所以電壓不平衡的情況也是隨機(jī)變化的。

       對(duì)于沒(méi)有零線時(shí)中性點(diǎn)電位發(fā)生位移這個(gè)問(wèn)題，很多同學(xué)甚至一些電工無(wú)法理解，而理論計(jì)算又涉及到較深的電工基礎(chǔ)知識(shí)（如電動(dòng)勢(shì)和阻抗的復(fù)數(shù)表示法以及復(fù)數(shù)的四則運(yùn)算等)，特別是當(dāng)負(fù)載不是純電阻時(shí)，計(jì)算相當(dāng)繁瑣，學(xué)生也難以弄懂，在大多數(shù)情況下也沒(méi)有必要去計(jì)算。在三相四線制供電時(shí)，三相交流電源的三個(gè)線圈采用星形（Y形）接法，即把三個(gè)線圈的末端X、Y、Z連接在一起，成為三個(gè)線圈的公用點(diǎn)，通常稱它為中點(diǎn)或零 點(diǎn)，并用字母O表示。供電時(shí)，引出四根線：從中點(diǎn)O引出的導(dǎo)線稱為中線或零線；從三個(gè)線圈的首端引出的三根導(dǎo)線稱為A線、B線、C線，統(tǒng)稱為相線或火線。 在星形接線中，如果中點(diǎn)與大地相連，中線也稱為地線。我們常見(jiàn)的三相四線制供電設(shè)備中引出的四根線，就是三根火線一根地線。

　　每根火線與地線間的電壓叫相電壓，其有效值用UA、UB、UC表示；火線間的電壓叫線電壓，其有效值用UAB、UBC，UCA表示。因?yàn)?三相交流電源的三個(gè)線圈產(chǎn)生的交流電壓位相相差120°，三個(gè)線圈作星形連接時(shí)，線電壓等于相電壓的 倍。我們通常講的電壓是220伏，380伏，就是三相四線制供電時(shí)的相電壓和線電壓。但三相四級(jí)制供電時(shí)，也有下表所示的幾種電壓，用電時(shí)應(yīng)予注意。

　　在日常生活中，我們接觸的負(fù)載，如電燈、電視機(jī)、電冰箱、電風(fēng)扇等家用電器及單相電動(dòng)機(jī)，它們工作時(shí)都是用兩根導(dǎo)線接到電路中，都屬于單相負(fù)載。在三 相四線制供電時(shí)，多個(gè)單相負(fù)載應(yīng)盡量均衡地分別接到三相電路中去，而不應(yīng)把它們集中在三根電路中的一相電路里。如果三相電路中的每一根所接的負(fù)載的阻抗和 性質(zhì)都相同，就說(shuō)三根電路中負(fù)載是對(duì)稱的。在負(fù)載對(duì)稱的條件下，因?yàn)楦飨嚯娏鏖g的位相彼此相差120°，所以，在每一時(shí)刻流過(guò)中線的電流之和為零，把中線 去掉，用三相三線制供電是可以的。但實(shí)際上多個(gè)單相負(fù)載接到三相電路中構(gòu)成的三相負(fù)載不可能完全對(duì)稱。在這種情況下中線顯得特別重要，而不是可有可無(wú)。有 了中線每一相負(fù)載兩端的電壓總等于電源的相電壓，不會(huì)因負(fù)載的不對(duì)稱和負(fù)載的變化而變化，就如同電源的每一相單獨(dú)對(duì)每一相的負(fù)載供電一樣，各負(fù)載都能正常工作。若是在負(fù)載不對(duì)稱的情況下又沒(méi)有中線，就形成不對(duì)稱負(fù)載的三相三線制供電。由于負(fù)載阻抗的不對(duì)稱，相電流也不對(duì)稱，負(fù)載相電壓也自 然不能對(duì)稱。有的相電壓可能超過(guò)負(fù)載的額定電壓，負(fù)載可能被損壞（燈泡過(guò)亮燒毀）；有的相電壓可能低些，負(fù)載不能正常工作（燈泡暗淡無(wú)光）。像圖中那樣的 情況隨著開(kāi)燈、關(guān)燈等原因引起各相負(fù)載阻抗的變化。相電流和相電壓都隨之而變化，燈光忽暗忽亮，其他用電器也不能正常工作，甚至被損壞。可見(jiàn)，在三相四線 制供電的線路中，中線起到保證負(fù)載相電壓時(shí)稱不變的作用，對(duì)于不對(duì)稱的三相負(fù)載，中線不能去掉，不能在中線上安裝保險(xiǎn)絲或開(kāi)關(guān)，而且要用機(jī)械強(qiáng)度較好的鋼 線作中線。