NASA正論證搞更大的火星直升機

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2021年6月28日 16:06

NASA正論證搞更大的火星直升機的圖1

最近在一次火星探測會議上以視頻展示的“火星科學直升機”方案是一款30公斤重的六旋翼機，可載帶5公斤的科學載荷，每次能飛10公里

【《航天新聞》6月24日報道】在才智號直升機繼續在火星上展示其能力之際，NASA工程師正在研究論證可供未來任務使用的更大、能力也更強的旋翼機方案。

才智號6月21日進行了其在火星上的第8次飛行，共飛行了160米，最后落到距毅力號漫游車133.5米的一個新地點。歷時77.4秒的本次飛行是才智號從最初包含5次飛行的技術驗證階段轉入與毅力號配合開展的使用驗證階段后的第3次飛行。那些飛行打算再持續至少幾個月時間。

“火星”2020任務首席科學家法利6月21日在NASA火星探測分析小組（MEPAG）一次會議上說，接下來的飛行要開展的工作包括拍攝毅力號無法駛入的一些地點的圖像，比如因太不平坦而讓毅力號無法穿行的一片區域。直升機圖像還可能會被用來生成“地形網格”，從而通過提供毅力號桅桿上的自帶相機看不到的地形信息讓漫游車能行駛更長的距離。

噴氣推進實驗室的扎內托斯說，才智號團隊希望能再飛“很多很多次”。才智號迄今已總共飛行了近1公里，單次最大飛行距離為266米。不過，該項目正在考慮進一步拓展其能力范圍，把單次飛行距離加大到長達1公里，飛行持續時間也擬加長到最多3分鐘。扎內托斯說，那將會“真正挑戰這架技術驗證機的能力極限”。

才智號所采集的數據正在支持噴推實驗室、NASA艾姆斯研究中心和航空環境公司（AeroVironment）工程師們開展的一款未來直升機規劃工作。那款直升機稱為“火星科學直升機”，為六旋翼機，重約30公斤。比較起來，才智號重量只有1.8公斤。“火星科學直升機”可裝載重5公斤的科學載荷，每次能飛10公里。扎內托斯說，“我們要看看機體尺寸加大后會有哪些科學用途”。那包括飛到漫游車去不了的地方，比如懸崖邊或洞穴內部。

在作為尚在編制的行星科學十年調研報告的一部分提交的一份白皮書內，科學家們指出了“火星科學直升機”的幾項應用，包括研究火星地質和大氣以及在不會造成污染的情況下對具有天體生物學研究意義的“特殊地區”進行考察。白皮書中描述的一項概念性任務是造訪漫游車很難進入、名為馬沃斯谷（Mawrth Vallis）的一個溢流河床，從幾個位置采集樣品，然后送回著陸器，以進行分析。扎內托斯說，“我們對新的思路和概念持開放態度”。

他并未談及“火星科學直升機”的潛在耗資或飛行機遇問題，雖然白皮書指出該直升機“在一系列任務級別下有可行的角色可以扮演”，包括NASA的“發現”和“新邊疆”級別任務。白皮書認定，基本上是才智號加大版的一個簡化型號“從重量和體積上說足可以在未來所有前往火星表面的發射機會下加以考慮”。

NASA官員今年早些時候曾表示，他們尚未考慮為其下一項火星著陸器任務增設直升機。該局下一項火星著陸探測任務稱為“樣品回送著陸器”，是“火星樣品回送”計劃的一部分，擬不早于2026年發射。

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