我們對最近徘徊在美國海岸線上的高空氣球的了解
2021年5月31日 09:06瀏覽：2798 收藏：1
美國軍方一直在測試可操縱的高空氣球，這種氣球可以實現在攜帶尖端有效載荷的情況下保持高空長期駐留。
在過去的一周里，至少有9個先進氣球從美國的兩個海岸起飛，主要集中在與軍事訓練和測試有關的地區。這些裝有應答器的氣球引起了飛行跟蹤監控軟件的興趣，甚至有幾次被軟件檢測到（
www.witn.com
）。觀察者注意到它們能夠實現長時駐空，
而且似乎能逆風飛行
。考慮到這些，我們決定進行調查，以下是我們目前發現的情況。
這些高空氣球是
Raven Aerostar
的財產，
Raven Aerostar
是Raven工業的一個分部，總部設在南達科他州蘇福爾斯。近年來，Raven Aerostar因與谷歌的母公司Alphabet合作開發Project Loon而聞名。Project Loon是一個雄心勃勃的項目，旨在將互聯網普及到農村地區?！癓oon balloons”是由Raven Aerostar設計的，可以在高空飛行很長時間。盡管該項目在技術上取得了重大進展，但是Project Loon被宣布將于今年1月關閉。
從那時起，Raven Aerostar將繼續為其他領域開發氣球技術，特別是在情報和國防領域。
在南加州附近的飛行追蹤器上看到的高空氣球。它們引起人們注意的地方是它們可以在空間站上停留很長時間，并且似乎是逆風飛行。
這些飛行器是Raven Aerostar的Thunderhead氣球系統的衍生品。為便于執行各種各樣的任務，Thunderhead被設計成為了一種能在選中區域長時停留的氣球。據Raven介紹，
該飛行器可用于搜集情報、執行監視、完成偵察(ISR)任務以及充當通信中繼。此外，氣球還可以在增強導航系統中發揮作用。
根據Manfred von Ehrenfried最近出版的一本名為《平流層氣球:太空邊緣的科學與商業》的教科書所言，“Thunderhead”氣球系統是可操縱的，可以獨立飛行，也可以集群飛行。Thunderhead是一個帶有吊艙的超高壓氣球(SPB)，吊艙中包括有效載荷、飛行系統和太陽能電池板。氣球由聚乙烯組成，本身為南瓜狀。該系統有兩種配置: 64000立方英尺體積的Thunderhead 200 SPB或400000立方英尺的400 SPB,。200 SPB的最大高度為50,000至60,000英尺，而400 SPB的最大高度為92,000英尺。
在主氣球內，有一個更小的氣球，稱為副氣囊。副氣囊可以起到調節高度的作用，是轉向系統的中心部件。用一個泵把空氣注入氣球，使氣球可以調整其重量以上升或下降。操作人員雖然不能直接控制航向或速度，但高度的變化以及實時天氣測量可以使氣球利用不同高度的風模式來導航，包括長時間停留在特定區域。根據Ehrenfried的說法，其飛行時間可以超過30天。
RavenAerostar的一個Thunderhead氣球
Raven Aerostar在2020年7月制作了一個簡短的視頻，如下所示，解釋了Thunderhead的能力，強調了其在爭議空域的極高高度駐留能力。該公司強調，通過將氣球聯網，他們可以在一個非常大的區域提供長達數月的持久服務。在軍事和情報方面，包括先進的網絡能力，以及攜帶先進的雷達傳感器、電子情報收集系統、電子戰、光學有效載荷等能力。由于它們的飛行高度高，可以不受許多傳統防空對抗的控制。
這些氣球最近出現在美國兩岸，似乎是對這種聯網能力的測試。聯邦通信委員會(FCC)的記錄顯示，今年5月9日至5月30日，Raven Aerostar的一個子公司Aerostar Technical Solutions獲得了在加州Vista周圍200英里半徑范圍內放飛氣球的許可。
聲明的目的是在高空氣球上測試silvis4400E和silvis 4200E網絡無線電系統。雖然該應用程序只列出了加州的位置，但FCC記錄中的進一步通信顯示了關于允許東海岸增加位置的對話:
近年來，Raven公司似乎一直在積極開展氣球測試，其實驗性無線電許可證的申請至少可以追溯到2020年2月。此前其已獲得批準并已經在東南和西南地區進行了氣球試驗。例如，密西西比州杰克遜的居民可能已經注意到今年5月4日左右氣球的軌跡。
在同一時期，該公司一直在對其新型固態x波段雷達技術平臺HiPointer 100進行測試。
測試似乎正在維吉尼亞州諾?？烁浇M行，實驗許可證的時間為2021年4月5日到10月2日。
與那些漫游氣球測試不同，HiPointer 100測試似乎被限制在諾福克海軍設施的三英里范圍內。
據RavenAerostar稱，HiPointer 100主要是為作為“周邊防御和港口安全”的工具而設計的。該設備高度便攜式，易于使用且配置最小。這包括安裝在氣球上的能力，盡管尚不清楚它是否被用于正在進行的氣球測試。
至少有一些氣球試驗與國防技術合同有關。FCC記錄顯示，一些測試氣球獲得了2021年12月1日之前在新墨西哥州斯坦利附近的飛行授權。補充申請材料透露，該測試涉及國防技術信息合同FA8075-14-D-D0014的工作內容。合同標識似乎是FA8075-14-D-00014的排版，而且這是一份由Alion科技公司持有的價值18億美元的研究合同。
這份更廣泛的合同包括的重點項目是“用于海軍空中系統的情報、監視、偵察、瞄準和精確打擊能力的無人機系統，指揮持久的海上無人機計劃辦公室?！?/span>
去年2月，Raven Aerostar慶祝了海軍海上指揮系統（NAVSEA）簽訂的一份為期5年的合同。據Aerostar技術解決方案總經理MichaelSchwartz所說，該項目涉及“無人駕駛船舶市場”及其“感知雷達解決方案”。
Raven公司在國防和情報領域有著豐富的工作歷史。2011年，與目前的氣球項目有關的工程師因支持阿富汗情報工作方面的工作，而獲得了海軍空中作戰中心的獎勵。具體而言，
該獎項引用了該公司在持久地面監視系統（PGSS）上的工作中，旨在用高系留氣球監測叛亂分子的活動
。
2019年，Raven Aerostar還分別在在6個州中，高度約65000英尺的高空中進行了搭載ISR系統的氣球測試。
美國南方司令部(SOUTHCOM)贊助了這項工作，評估該系統是否能成為支持禁毒和救災行動的有用的額外工具，滿足更普遍的情報收集要求。
盡管氣球經常被忽視，但近年來，它作為偵察和通信平臺，在現代復興中崛起，并受到了不止一個服務部門的強烈關注。據戰區此前的報道稱，
陸軍計劃利用氣球從高空部署無人機群，并在攜帶雷達、電子戰和電子情報系統、網絡中繼和其他有效載荷的情況下，長時間進入有爭議的空域，作為未來作戰的關鍵概念。
最近與NAVSEA簽訂的合同表明，海軍可能對一些類似的想法感興趣。有鑒于此，還必須指出，海軍在最近的一次大型演習中使用了未指明有效載荷的高空氣球。該演習4月份將在南加州海岸舉行，旨在評估各種無人駕駛能力和相關的操作概念的可用性。
雖然海軍似乎沒有明確指明無人綜合作戰21 (UxS IBP 21)演習中所使用的氣球類型，但是據該服務發布的錄像和圖像顯示，戴著印有“Raven Aerostar”標志安全帽的人發放了一枚Thunderhead。
除此之外，耐人尋味的是，目前部署的氣球是從海軍的被稱為無人機入侵熱點的地區發射或逗留的。而南加州海岸附近的氣球則主要在圣克萊門特島附近活動。2019年，一群身份不明的無人機在幾天時間里騷擾了該地區附近的海軍艦艇。
在東海岸，一些氣球似乎一直徘徊在海軍警戒區附近，有報道稱，過去10年的大部分時間里，這里發生了多起涉及異常航空器的航空安全事故。
雖然FCC的記錄并沒有明確指出除了正在測試的無線電之外的任何具體的有效載荷，但值得注意的是，經常被裝備用于偵察的氣球正精確地部署在最近的兩個無人機入侵活動熱點地區。盡管這很可能是已經建立的訓練和測試場，或者Raven Aerostar氣球可以在監測異常活動中發揮作用，但是目前還不清楚這是否是巧合?！癛aven”的系統尤其能夠探測和指出感興趣目標的異常活動，并比任何普通固定翼飛機的駐空時間更長。
在未來的日子里，我們將密切關注“Raven Aerostar”在美國海岸的氣球，以及這個引人入勝但經常被忽視的情報和通信平臺的持續發展。我們已經聯系了Raven Aerostar，以更多了解他們的精彩平臺和正在進行的測試。
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