NASA的火星偵察軌道器（MRO）在上個月拍攝到好奇心火星探測車爬行至蒙特默庫峰上的生動影像，該峰位于紅色星球5.5公里高的夏普山上。彼時，MRO在火星上方269.4公里處飛行，在其高分辨率影像科學實驗（HiRISE）的幫助下，清晰地看到只有汽車大小的好奇號。

• MRO俯瞰火星表面，你找到好奇號了嗎？

好奇號于2012年8月降落在大風火山口內，其任務是在該地區尋找遠古生命存在的痕跡。這個問題的答案幾乎是肯定的，六輪機器人的觀測結果表明，在遠古時代，大風火山口曾長時間擁有一個可能可居住的湖泊和溪流系統。2014年9月，好奇號到達了夏普山，該山位于大風火山口的中心區域。自那時以來，火星車一直在爬山，檢查分層的巖石沉積物，以尋找有關火星從較溫暖濕潤的世界向如今的寒冷沙漠星球過渡的長期線索。 

登陸火星從來不是件容易的事

行星引力、大氣層以及我們與紅色星球的距離這三個核心因素使得登陸火星異常艱難。

火星地表引力約為地球的三分之一，大氣密度不足地球的百分之一，這使得飛船無法像在地球一樣輕輕滑行降落，當一艘飛船向火星表面墜落時，其速度可達12,000英里/小時。

而且，任何試圖降落在火星上的飛船都會受到摩擦力的影響，因為它會穿透大氣層，有燃燒的危險。

最后，由于地球和火星的距離如此之遠，最近的時候也有5,500萬公里，所以地球上的科學家們無法實時向飛船發送命令。取而代之的是，他們必須預先編排飛船降落時將執行的一系列動作。

從火星1號到祝融號

人來發射的首次火星任務是在1962年，當時的蘇聯曾試圖將一顆衛星（火星1號）發射到火星軌道，但由于火箭故障導致該衛星從未離開地球軌道，并最終在地球大氣層中燃燒殆盡。

直到1971年，人造探測器才降落在火星上。蘇聯發射了火星2號探測器，該探測器由一個軌道器和一個下降模塊組成，但是下降模塊未按計劃工作，并墜毀在火星表面。同年，蘇聯的火星3號探測器成功登陸火星，雖然沒有墜毀，但它僅工作了2分鐘。

直到1976年，NASA才開始發射火星探測任務，維京1號和維京2號都成功登陸火星，成為人類第一和第二個可操控的火星著陸器。1980年代，蘇聯執行了兩次火衛一任務，但均因計算機問題而失敗。

• 維京1號拍攝的火星表面

1990年代的火星登陸任務也異常坎坷，俄羅斯的火星96號在發射過程中失敗。令人高興的是，NASA的旅居者號漫游車于1996年著陸，成為第一個成功登陸紅色星球的探測車。

2000年代的起步也不算好，在2003年圣誕節那天，英國的比格爾2號降落在火星上，但其中一個太陽能電池板無法打開，任務隨即失敗。幸運的是，隨著勇氣號與機遇號計劃（2004年）和鳳凰號計劃（2008年）的成功登陸，人類對火星的探索又邁出了一大步。

2010年代也開局良好，好奇號火星探測車在2012年成功登陸紅色星球。而在今年，毅力號和祝融號的成功登陸為火星探索的新十年打開一個完美開端。

這個周末，國內發生了很多事，多位偉大的科學家離開了我們，他們為全人類的進步做出了世界級的貢獻，他們的精神也將影響人類的太空探索事業。登陸火星很難，但是科學家們將從失敗中不斷總結經驗，相信下一個十年，我們必將有更多的新發現。

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