51號地區是美國最機密的地區之一，這里有著大量的軍事機密和一些見不得人的秘密，因而被美國軍事力量嚴密保護。

在51號地區，有著美國依托波音-737客機進行改造而生的特種飛機——NT-43A飛行特征測量飛機，這種飛機也被稱為“RAT 55”。這種飛機存在于51區托諾帕試驗場機場，美國官方并沒有對其用途和具體涉及給出明確的答案，也沒有給出明確的部署目的。但是根據其出動的情況和地區的軍力部署，美國媒體對其存在給出了一個合理的猜測。美國戰區網站近日刊文指出，RAT 55的存在很可能是為了一個目的而服務，那就是為美國的隱身飛機進行隱身性能的測試評估。

（右上方為B-2）

美媒指出，RAT 55上有可能攜帶了大量的雷達探測和紅外偵測設備，攜帶這些設備的目的，就是檢測美國空軍隱身飛機的性能。雖然此類檢測行動也可能通過地面平臺來進行，但需要指出的是，隱身飛機主要是通過氣動外形的設計來減小截雷達反射面，這意味著在不同的方向，隱身飛機的隱身性能是有很大差距的。

（RAT-55標志）

因此，空中的雷達平臺對隱身飛機的探測情況，是非常有價值的技術數據。事實上，在實戰環境中，預警機之類的平臺從上方探測，相比于地面雷達其實更容易探測到隱身戰機，除去“站得高看得遠”之外，另一部分原因也是因為隱身飛機的上部隱身性不如下方。在過去這些年中，51號地區出現了一大批隱身飛機，包括F-117、F-22、B-2和F-35，隨著美軍新的B-21隱身戰略轟炸機的出現，RAT 55應該會繼續存在下去。當然，美軍可能會更換新的測試機。

對于所有要大量發展隱身飛機的國家來說，這種飛機都是必不可少的，通過實際環境中的測試，可以得到相當寶貴的信息，發現隱身飛機制造過程中存在的問題，并告訴飛行員自己駕駛的隱身飛機各方向的隱身性能如何。在戰場上，這些經驗有可能會帶來意想不到的收獲。考慮到我國的微電子科技水平已經大幅提升，在類似波音-737的平臺上加裝這些電子設備的難度不會太大，制造我國此類特殊飛機顯然難度不大而收益極高。

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