發動機連桿用于連接活塞與曲軸，并把活塞承受的氣體壓力傳給曲軸，使活塞的往復運動變成曲軸的旋轉運動。連桿工作時，承受活塞頂部氣體壓力和慣性力作用，這些力的大小和方向都是周期性變化的，因此，連桿受到的是壓縮、拉伸和彎曲等交變載荷。如果連桿失效，缸體和缸蓋都將受到沖擊，甚至發生搗缸事故。