每一種產(chǎn)品的設(shè)計都有它的工作步驟，轎車作為高級耐用工業(yè)品，更不例外。一輛新型轎車從構(gòu)思、設(shè)計、試驗、定型到成批生產(chǎn)，耗費巨大的資金和時間。其中車身開發(fā)設(shè)計是主要部分，約占整車開發(fā)費用和時間的70%，按照傳統(tǒng)方式約需5-6年，采用電子計算機輔助設(shè)計（CAD/CAM），現(xiàn)在從設(shè)計到樣車僅需2年時間或者更短。 （牛牛補充：目前各大汽車公司開始廣泛采用基于電腦CAD/CAM的虛擬設(shè)計技術(shù)來縮短開發(fā)周期和縮減開發(fā)費用。虛擬技術(shù)（Virtual Reality）簡稱為VR，其實就是一種數(shù)字化處理過程。首先是利用電腦建立車輛概念的數(shù)字化模型，然后利用虛擬產(chǎn)品開發(fā)技術(shù)進行整車設(shè)計方案評估，包括整車空氣動力學(xué)、主動安全與被動安全性分析以及疲勞分析等，很多以前需要用實車或樣車來完成的測試工作，已經(jīng)可以逐漸在電腦中實現(xiàn)）
　　 確定設(shè)計依據(jù)，首先要做廣泛的市場調(diào)查，了解各層次消費者對汽車的需求，分析競爭對手，制定總體方案。根據(jù)總體方案制定車身邊界參數(shù)和總布置方案。車身邊界參數(shù)是指整車的的長、寬、高、輪距、軸距、最小轉(zhuǎn)彎半徑、車廂長、寬、高、駕駛座椅的可調(diào)整范圍等。初步確定車身的基本技術(shù)數(shù)據(jù)及車內(nèi)結(jié)構(gòu)，決定總布置設(shè)計方案（如轎車是二廂或三廂）、驅(qū)動形式（如前置或后置發(fā)動機，前輪或后輪驅(qū)動）和配置高低。
　　 開發(fā)設(shè)計的內(nèi)容分為基型開發(fā)和批量開發(fā)兩個階段。通過基型開發(fā)確定新車方案及車身邊界，目的是試圖找出車身外型、總布置設(shè)計方案及空氣動力學(xué)三者之間的最佳關(guān)系方案。為簡便獲得最佳關(guān)系方案，采取途徑是先繪制相關(guān)草圖，例如外形草圖、內(nèi)飾草圖，在大量草圖的基礎(chǔ)上經(jīng)篩選后再繪制出效果圖，再根據(jù)效果圖制作許多一定比例尺寸的外模型和內(nèi)模型，例如有1:1(內(nèi)模型)、1:2.5、1:4、1:5等等，其中1:2.5外模型要經(jīng)風(fēng)洞試驗，擇優(yōu)選擇其中一些模型再列出各個模型的設(shè)計方案，再試驗，比較，再擇優(yōu)選擇，從而尋找出最佳方案。 　



　 有些廠家開發(fā)某種轎車的模型是采用裝配式，即發(fā)動機艙蓋、車身側(cè)面部件可以分段更換，有多種組合，通過風(fēng)洞試驗選出最佳組合方案，可以減少小模型的數(shù)量及工作量。為了降低開發(fā)費用，初期開發(fā)階段一般采用小比例模型，經(jīng)過多次篩選定案，才制作1:1外模型。
　　 風(fēng)洞試驗是模擬汽車道路行駛的試驗，主要解決轎車行駛時的氣流、通風(fēng)、散熱特性。通常需要在汽車或模型表面布置密密麻麻的壓力傳感器。為了布置這些傳感器，技術(shù)人員得在汽車上鉆上千個小孔固定傳感器。
　　 目前世界上各大汽車公司的試驗風(fēng)洞大致分為兩大類，一類可測試氣流特性，另一類可測試氣流及散熱特性。第一類風(fēng)洞中，樣車或模型置于可旋轉(zhuǎn)的園臺上，四輪置放在4個特殊而精密的大天平上，可測量氣動力特性，例如阻力、升力、側(cè)向力等分量，車身表面各點氣流壓力及周圍的氣流場。
　　 第二類風(fēng)洞中，有模擬自然條件的強光及溫濕度控制，可進行樣車及模型在各種速度變化下的溫度測試。在現(xiàn)代風(fēng)洞試驗中，為了準(zhǔn)確快捷，有的公司采用了新技術(shù)，例如福特汽車公司采用了一種“壓力感應(yīng)油漆”（PSP）涂抹在被測試車型上，當(dāng)汽車涂上這種壓力感應(yīng)油漆后，工程師便可以在15分鐘內(nèi)對汽車的空氣動力學(xué)性能進行一次全面的測試。　　



1:1外模型和內(nèi)模型經(jīng)過風(fēng)洞試驗，進行工程分析，再進行1:1外模型表面確認(rèn)，經(jīng)過幾輪全尺寸模型的修改、試驗，確定一個模型，進行車身總布置設(shè)計及工程分析，作為設(shè)計圖紙及工裝的原始依據(jù)，此時進入了批量開發(fā)階段。工程分析包括采用有限元分析、模態(tài)分析、模擬臺架試驗分析、模擬 碰撞安全分析等。
　　 其中有限元分析是近30年隨電子計算機發(fā)展起來的一種有效工程計算法，它包含離散化、單元分析、整體分析等三步驟計算，無論是車身、梁架、殼體及各種零件的變形和強度都可以通過有限元分析，從而獲得用傳統(tǒng)計算方法難以得到的理想結(jié)果。經(jīng)過工程分析及風(fēng)洞試驗，進入樣車設(shè)計和試制階段，包括樣車的風(fēng)洞試驗、道路試驗。
　　 然后進行零件圖設(shè)計，在計算機系統(tǒng)上建立某一零部件的數(shù)字模型。最后進行生產(chǎn)線工裝及設(shè)備制造，小批試制直至批量生產(chǎn)。
　　 以上是轎車設(shè)計的基本概況。但汽車設(shè)計也有簡繁之分，汽車制造企業(yè)一般按照技術(shù)的復(fù)雜程度分為三類。第一類是技術(shù)復(fù)雜程度最高的全新平臺式開發(fā)，從發(fā)動機到底盤，從車身到電氣都要全新開發(fā)，花費的時間與費用巨大。
　　 第二種以開發(fā)新車身為主，造型、結(jié)構(gòu)及尺寸都會有變化，同時在發(fā)動機、底盤、電氣方面做繼承式改進。第三種是局部改型。即平臺基本不動，只改變車身的前后部造型和內(nèi)外飾件，或增加一些舒適性功能，配置新的動力總成（發(fā)動機及變速器）等，時間及費用最少。目前在世界上各大汽車企業(yè)，采用第一類設(shè)計方式的轎車一般會生產(chǎn)5~6年，但往往每一、兩年會進行局部改型，在燈具、飾件、散熱柵架上做些變化，然后冠以某某年款車型推向市場。